虽然气味已然变质，但那腌菜的颜色……依旧是那种浓重得发亮的深褐色，质地也看不出明显的腐烂软化迹象，与记忆中食物腐败该有的模样大相径庭。
我把这些东西装进袋子，返回汤屋。见大家都在。他们似乎刚经历过一场激烈的……争论？
“嗯？苦荼小姐来了啊。快坐下吧。”托马将泡好的茶分给大家，清雅的茶香暂时终止交谈。“久岐小姐说到点子上了。”
他吹了吹茶汤的热气，眉头微锁，“我留意观察过，那些沉迷山本屋腌菜的人，普遍精神萎靡，脾气也变得易怒焦躁。吃完之后，短时间内似乎很满足，但过不了多久，又会陷入一种更深的……渴求状态。这不太正常。”
“渴求？”我重复着这个词，回想起铭川小姐蜡黄的脸、红肿的痘、停不下来的咀嚼，想起黑田主编那挥之不去的疲惫和厌烦，想起山本屋门口排队者脸上那种病态的模样。
还有那个破坛子里，腐败也不变色的腌菜残渣。
所有的线索瞬间在脑海中串联起来，形成一个指向可怕真相的箭头。
“是不是加入了什么，成瘾性药物。”我脱口而出。
宵宫瞪圆了眼睛，荒泷一斗也忘了反驳，连久岐忍擦拭药钵的动作都停住了。
只有托马，眼神变得无比凝重，他放下茶杯，沉声道：“苦荼小姐，你确定？这可不是小事。”
铭川小姐——那个曾经为了保持身材连米饭都严格计算粒数的姑娘，如今却可以面不改色地吞下大碗油腻咸腥的腌菜茶泡饭。这绝不仅仅是习惯二字能解释的。
我的声音带着一丝凝重，“你们说……山本屋的腌菜里，会不会真的……加了什么东西？让人吃了就离不开的东西。”
久岐忍摸着下巴：“你有证据？”
“我没有直接证据。”我摇头，“但我有感觉，来自沙漠的经验。有些毒草，少量服用会让人产生短暂的愉悦和依赖，长期则掏空身体。八重堂那罐开封半月却毫无变化的腌菜，本身就不正常，还有大家的状态……铭川小姐的变化……真的太像一种成瘾性的药了。”
“药？”一斗听得似懂非懂，但“毒”字他听明白了，拳头瞬间握紧，“山本屋那帮混蛋！敢下毒？本大爷这就去砸了他们的铺子！”
“老大！冷静！”久岐忍立刻喝止，“无凭无据，打砸是违法行为！反而会打草惊蛇。”
她转向我，眼神凝重，“苦荼小姐的推测有道理。我立刻着手调查山本屋的原料供应链和加工坊，寻找律法上的突破口。但在此之前，我们需要更直接的证据，证明其产品危害性，以及……打破民众的依赖。”
“等等。你们看这个。”我把从八重堂外那个破坛子里的山本屋腌菜残渣拿了出来，展示在众人面前，是几块颜色深褐、质地黏腻的腌菜块，散发着浓烈而怪异的气味。“你们觉得呢。”
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