巴图老人颤巍巍地走上前，将一支用鹰羽和彩线装饰的萨满鼓递给冷志军。这不是真正的萨满跳神，但进山前的祭祀，往往带有一些萨满教的色彩，鼓声是用来沟通天地的媒介。
冷志军接过鼓，感觉分量不轻。他虽然不是萨满，但自幼在山里长大，见过无数次类似的仪式，基本的流程是懂的。他走到祭坛前，面朝东方——那是太阳升起的方向，也是他们此行要去的方向。
他闭上眼睛，调整了一下呼吸，然后举起鼓槌，用力敲响了第一声！
“咚——”
低沉的鼓声如同闷雷，在黎明前的寂静中滚过，震得人心头一颤。
紧接着，鼓点由缓至急，如同渐渐加速的心跳，又像是远征者坚定的步伐。冷志军一边敲鼓，一边用低沉而清晰的声音，念诵起世代相传的“开山咒”，这咒语更像是一种与山林的对话和祷告：
“山神老爷在上，土地公公见证——”
“弟子冷志军，今日率众弟兄，进山取宝，互通有无。”
“不敢贪心，不敢妄为，守山规，敬山神！”
“求山神老爷，开路搭桥，驱狼逐豹，佑我弟兄，一路平安——”
“求得宝参，换取盐铁，养家糊口，不忘恩情——”
他的声音并不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力和真诚，每一个字都像是敲在众人的心坎上。猎手们纷纷低下头，右手抚胸，跟着默念。乌娜吉也微微垂首，嘴唇轻轻翕动，用鄂温克的语言祈祷着。
鼓声和祷告声中，冷志军示意孟和上前。孟和肃容点燃那三根松木火把，跳动的火焰驱散了黎明前的黑暗，映照着每一张虔诚的脸。然后，冷志军将三杯烈酒，第一杯洒向天空，敬天；第二杯洒向地面，敬地；第三杯，他端起，自己仰头饮下一半，将剩余的一半递给身旁的孟和，孟和饮下后又递给下一位猎手……酒碗在众人手中传递，每个人都象征性地抿上一口，这叫“同心酒”，意味着此行同心同德，福祸与共。
仪式的高潮，是“问山”。冷志军停止击鼓，从祭坛上抓起那把小米，奋力扬向空中，同时高声问道：“山神爷，这路，通是不通？”
所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧盯着那些纷纷扬扬落下的米粒。这是最关键的一环，据说米粒落地的形态，能预示行程的吉凶。
小米簌簌落下，大部分均匀地散落在雪地上，只有少数几粒溅到了远处。巴图老人眯着眼仔细看了看，脸上露出如释重负的表情，大声道：“米粒散而不乱，远而有归！大吉！山神爷准了！路通——”
人群顿时发出一阵压抑的欢呼，紧绷的气氛瞬间松弛下来。这无疑是个极好的兆头！
冷志军也松了口气，最后敲响三声悠长的鼓音，结束了仪式。“拜山”礼成，意味着他们得到了山林的“许可”，可以安心上路了。
此时，东方的天际已经泛起了鱼肚白，第一缕晨曦穿透云层，照亮了连绵的雪山峰顶。冷志军转过身，面向整装待发的队伍，目光扫过每一张信任的脸庞，提高了声音：
“各位叔伯兄弟！山神爷已经给了咱们吉兆！接下来这千里山路，百样行情，就靠咱们自己了！记住咱们立下的规矩：同心同德，令行禁止！出发！”
“出发！”众人齐声应和，声震山林。
孟和吹响了牛角号，低沉浑厚的号角声在山谷间回荡。队伍动了起来，驮着货物的马匹和驯鹿在猎手们的牵引下，迈开了步子。冷志军和乌娜吉、孟和、巴图等人走在最前面，林志明和其他年轻猎手护在队伍两侧和后方。
队伍如同一条长龙，缓缓驶出鄂伦春营地，沿着被积雪覆盖的古老驿道，向着东南方向，向着那片充满机遇与挑战的红榔头市，迤逦而行。妇女和孩子们站在营地口，挥舞着手臂，直到队伍消失在茫茫林海之中。
朝阳完全跃出了地平线，金色的光芒洒满雪原，也照亮了远征者前行的道路。冷志军回头望了一眼逐渐远去的营地，然后毅然转身，目光坚定地望向远方。拜山仪式赋予了这次旅程一种神圣的使命感，他深知，作为把头，他不仅要带领大家找到财富，更要一个不少地把他们平安带回来。山神已在云端注视，他们的脚步，踏响了冬日的兴安岭。
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