咱们先打开地图看看：欧亚大陆是横着长的，从西边的英国到东边的中国，差不多都在同一个纬度上；
而非洲和美洲是竖着长的，从北边的加拿大到南边的阿根廷，纬度差了几十度，温度和气候差得能有天那么远。
这跟文明有什么关系？
关系大了去了——纬度差不多，气候就差不多，你在东边种得活的小麦，拿到西边也能种；你在南边养得活的牛，拿到北边也能养。
就说小麦吧，它最早是在中东的美索不达米亚平原被驯化的，大概在公元前8000年左右。
因为欧亚大陆是东西走向，气候相近，小麦的种子很快就被人带到了西边的欧洲和东边的印度。
到了公元前3000年的时候，从英国到印度，整个欧亚大陆的西边和中间，都种上了小麦。
同样，中国驯化的水稻，也顺着东西方向，传到了朝鲜和日本。
粮食能随便传，技术也能跟着传。
比如冶铁技术，最早是在公元前1500年左右，在小亚细亚（现在的土耳其一带）出现的。
因为有小麦和其他粮食作物提供的充足食物，当地很快就有了专门的铁匠。
这些铁匠琢磨出怎么把铁矿石炼成铁，再打成铁剑、铁犁。
没过几百年，冶铁技术就顺着东西方向，传到了欧洲、中东和印度。
到了公元前500年的时候，欧亚大陆上很多地方都已经用铁工具种地、用铁武器打仗了。
可美洲大陆就不一样了，它是南北走向，气候差得太多。
比如玉米，最早是在中美洲的墨西哥被驯化的，大概在公元前3500年左右。
如果想把玉米传到南边的秘鲁，就得从墨西哥往南走，穿过热带雨林和高山。
热带雨林里又热又湿，玉米种子容易发霉；
高山上太冷，玉米长不出来。
结果呢？玉米花了整整3000年，才传到秘鲁。
等秘鲁人学会种玉米的时候，欧亚大陆的人早就用铁犁种小麦，甚至开始用火药了。
技术的传播就更难了。
中美洲的玛雅人，在公元前1000年左右就发明了象形文字，还会算天文历法；
可南边的印加人，直到15世纪都没学会文字，只能用绳子打结来记录事情。
不是印加人笨，是他们和玛雅人之间隔着热带雨林和高山，既没有路，也没有足够的粮食让商人或学者来回跑，技术根本传不过去。
咱们可以做个比喻：欧亚大陆的东西走向，就像一条平坦的高速公路，路上的车（粮食、技术、 ideas）能跑得又快又远；
而非洲和美洲的南北走向，就像一条全是上坡和弯道的小路，车没跑多远就会被卡住。
等欧亚大陆的车已经跑遍全大陆的时候，其他大陆的车可能还在起点附近打转。
有了听话的动物，有了能传技术的“高速路”，欧亚大陆的文明已经跑得很快了。
可它还有第三个杀招，这个杀招看不见摸不着，却比枪炮还厉害——那就是病菌。
第三个杀招：病菌不是“敌人”，是欧亚大陆的“免疫疫苗”
1520年的时候，有个叫科尔特斯的西班牙人，带着几百人去打墨西哥的阿兹特克帝国。
一开始，阿兹特克人打得很凶，把西班牙人围在了城里，眼看就要赢了，可突然有很多阿兹特克人开始发烧、咳嗽，浑身长满了疹子，没几天就死了。
这场病像野火一样，在阿兹特克人的城市里蔓延，短短一年，就杀死了一半以上的阿兹特克人。
最后，西班牙人没费多少力气，就占领了阿兹特克的首都。
这场杀死阿兹特克人的病，就是天花。
咱们现在都知道，天花是一种烈性传染病，可为什么西班牙人没事，阿兹特克人却死了那么多？
因为西班牙人早就有了免疫力，而阿兹特克人从来没见过这种病菌。
病菌是怎么来的？
大部分能让人生病的病菌，都是从动物身上传来的。
比如天花，可能来自牛身上的牛痘；
流感，来自猪和鸭子；
麻疹，来自牛身上的麻疹病毒。
欧亚大陆的人，长期和牛、马、猪这些动物生活在一起，这些动物身上的病菌慢慢传到了人身上。
一开始，这些病菌也会杀死很多人，可活下来的人，身体里就有了抗体，他们的孩子出生后，也会从妈妈那里得到抗体，慢慢就有了免疫力。
就像咱们现在打疫苗一样，欧亚大陆的人，在几千年前就通过和动物接触，“免费”打了一场又一场的“疫苗”。
比如天花，在欧洲流行了几百年，虽然每年都会死人，但大部分人都能扛过去，甚至有些人还会故意让小孩接触轻微的天花病毒，让他们提前产生免疫力。
到了16世纪的时候，欧洲人对天花已经有了很强的抵抗力，大部分人感染后，只要好好休息，就能痊愈。
可美洲的印第安人，就没这么幸运了。
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