“希尔雷格教授最近在给我们做强化训练，”兰德斯老实交代，“感觉……表面上看起来挺冷淡，不太好接近，但接触下来人其实还不错，教学方面也挺照顾我们节奏的。就是……想多了解了解老师嘛。”他顿了顿，补充道，“他……难道是个很特别的人吗？或者……有什么奇怪的地方？”
“希尔雷格？给你们训练？还很照顾你们？”父亲的表情变得极其古怪，像是听到了什么不可思议的事情。他放下了酒杯和豆子，沉默了好一会儿，才用一种带着遥远回忆的口吻缓缓说道：
“他进入菲斯塔学院的时间……比我早很多。是个……非常特别的人。冷漠，风格神秘，除了固定的授课时间，你几乎不可能在其他任何地方看到他。他像一团迷雾，没有固定的生活轨迹，也没有明显的社交习惯，让人无从了解……”
父亲的手指无意识地在桌面上敲了敲，似乎在斟酌词句，最终，他压低了声音，带着一种谈论某种禁忌般的慎重：
“不过，在极其偶然的情况下，我倒是听说过一点风声……他毕生钻研、最为主攻的课题方向是……”
父亲停顿了一下，目光变得异常深邃，一字一顿地吐出那个词：
“定，向，暴，兽，化。”
“啥？什么东西？！”兰德斯感觉脑袋嗡的一声，像是被一个生僻的外语单词砸懵了，“定……向……暴……兽……化？每个字都听得懂，但凑一起的话……这到底是什么玩意儿？！”他完全无法理解这个词组所代表的意义。
兰德斯急切地追问，试图从父亲那里得到更清晰的解释。然而，父亲只是深深地看了他一眼，便低下头，重新捻起盘中的豆子，陷入了沉默，显然不愿再多谈。
“虽然教授研究什么和我们训练好像关系不大……”兰德斯躺在床上，盯着天花板，心里像有只猫在挠，“可就是……好想知道啊！”
“定向暴兽化……到底是什么？”
“希尔雷格教授……他到底是个什么样的人？”
强烈的好奇心如同藤蔓般缠绕着他。第二天一早，天刚蒙蒙亮，兰德斯就迫不及待地找到拉格夫和戴丽，将昨晚从父亲那里得来的神秘词汇和模糊信息一股脑儿倒了出来。三人一拍即合，决定利用戴丽在研究所的关系网，混进那座号称藏书浩如烟海的异兽研究所图书馆，一探究竟。
小半天后，研究所图书馆深处。
兰德斯用力揉了揉酸涩发胀的眼睛，将手中那本厚重得能当砖头用的大部头书籍，“咚”的一声堆在面前已经摇摇欲坠的书山顶部。空气中弥漫着陈旧纸张、油墨和尘埃混合的味道，静谧得只剩下书页翻动的沙沙声和远处偶尔传来的脚步声。然而，兰德斯的心情却越来越焦躁。
“定向暴兽化”这个词，除了它本身诡异的名字以外，就像一团浓得化不开的迷雾，将他们牢牢困住。整整一个下午，他们在这座迷宫般的知识殿堂里耗费了大量精力，却一无所获。
“这该死的检索系统！”兰德斯忍不住低声咒骂，手指泄愤似的敲击着桌面上的古老终端屏幕，屏幕上复杂的分类树和关键词输入框纹丝不动，“简直就是个摆设！什么都查不到！”他们已经尝试了所有能想到的关键词组合，甚至将搜索范围扩大了数倍，结果依旧是一片空白。
“也许……我们的方向错了？”戴丽的声音从旁边传来。她正站在一架高高的移动爬梯上，目光如炬地扫视着书架顶层那些烫金标题、落满灰尘的书脊，“越是顶尖的教授，研究的课题往往越是……非主流，甚至可能是……禁忌的边缘领域。常规检索找不到很正常。”
拉格夫靠在书架上，捏着鼻梁缓解眼部的疲劳：“我注意到，那些关于‘异常精神现象’、‘非典型异兽行为’的研究记录，常常被归类在‘边缘学科’或者‘历史未解档案’区域，那些地方……就像图书馆的遗忘角落。”他指了指光线更为昏暗、书架排列也显得更杂乱的深处。
兰德斯叹了口气，但戴丽和拉格夫的话像黑暗中的一丝微光，让他眼中重新燃起希望：“你们说得对！戴丽，我记得你说过，这座图书馆有存放古老手稿和孤本的特藏区？在哪儿？”
“在地下三层，”戴丽肯定地点点头，从爬梯上小心地下来，“那里存放着许多……不那么‘主流’的文献。”
三人沿着图书馆幽深的主廊道向深处走去，脚步声在空旷高大的空间中激起轻微的回响。越往下走，光线越显昏暗，空气也越发潮湿阴冷，弥漫着一股混合着霉味、尘土和古老羊皮纸的独特气味，仿佛时间在这里沉淀了太久。通往地下三层的阶梯是沉重的石阶，边缘已被岁月磨得光滑。
推开一扇沉重的橡木门，地下二层的景象展现在眼前。这里的书架更为高大，材质是深色的、略显斑驳的古老木材，上面堆放的书籍大多蒙着厚厚的灰尘，有些书脊上的字迹已经模糊不清，甚至有些书籍根本没有标签，只是随意地堆叠在一起，像一座座沉默的知识坟茔。
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