“天哪……”戴丽皱紧了眉头，小心翼翼地用指尖拂去一本厚厚典籍封面上的积尘，呛得轻轻咳嗽了一声，“这简直是大海捞针……没有现代化的检索终端接入，没有工具和人手帮忙，我们可能需要在这里耗上好几天。”
三人分头行动，在昏暗的光线下艰难地辨认着书脊上模糊的字迹，翻开一本本可能相关的书籍，效率低得令人沮丧。
就在疲惫和挫败感几乎要将他们淹没时，一个温和却带着不容忽视威严的声音在身后响起：
“孩子们，你们在找什么？”
三人吓了一跳，猛地回头。只见一位白发苍苍、长须过膝、穿着深色管理员制服的老者不知何时悄无声息地出现在他们身后。他面容清癯，眼神却异常明亮锐利，正平静地看着他们。
兰德斯连忙定了定神，上前一步，恭敬地解释了他们此行的目的，特别强调了那个神秘的关键词——“暴兽化”。
老管理员听完，布满皱纹的脸上掠过一丝极其细微、难以捉摸的变化，眼中仿佛有某种沉淀已久的东西被触动了一下：“啊……‘暴兽化’……”他缓缓地重复着这个词，声音低沉，“那是……一种异常罕见，也异常危险的现象。研究它的人，在全世界范围内都屈指可数。”
他没有再多问，只是转过身，步履沉稳地带着三人穿过地下二层如同迷宫般、堆满陈旧资料的狭窄通道，最终停在一扇厚重的、布满铆钉的铁门前。铁门散发着冰冷的气息，门上的锁孔巨大而古老。
“这里，”老管理员从怀中掏出一把沉甸甸、泛着幽暗光泽的黄铜钥匙，插入锁孔，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，铁门缓缓向内开启，“存放着一些……非常古老，也非常敏感的资料。时间跨度很大，内容……也比较驳杂混乱，未必一定能解答你们的疑惑。”他侧过身，目光在三人年轻而充满求知欲的脸上扫过，带着一种深沉的告诫意味，“你们……确定要继续吗？”
“是的！麻烦您了！”三人没有丝毫犹豫，异口同声地回答，眼神中充满了坚定的期待。
老管理员点了点头，推开了铁门。门后是一个不大的圆形阅览室，中央摆放着一张厚重的橡木圆桌，四周环绕着的高大书架被深紫色的天鹅绒帷幕严密地遮盖着，只留下一个入口。光线更加昏暗，只有桌上一盏古老的黄铜台灯散发着昏黄的光晕。
“在这里。”老管理员径直走向最里面，掀开其中一幅厚重的帷幕，露出了后面一个几乎与墙壁同色的嵌入式小书架。书架只有两排，上面一排孤零零地只放着一本，下面一排则并排放着三本。这些书籍的材质和装帧风格各异，但都透着一股远超寻常古籍的古老气息，封面和书脊上无一例外地装饰着复杂而神秘的星象、几何图案，在昏黄的灯光下，那些线条仿佛在微微流动，散发着难以言喻的微光。
“这些手抄本，都与你们想了解的现象有关。”老管理员的声音在寂静的房间里显得格外清晰。他的目光特意落在最上面那本孤本上，语气加重，带着一种不容置疑的警告：“你们可以查阅下面三本。但是，最上面那一本，”他停顿了一下，目光变得异常深邃，“请务必不要翻阅。它记载的内容……有些过于不同寻常了。”
说完，老管理员深深地看了三人一眼，尤其是兰德斯，然后便转身离开了阅览室，厚重的铁门在他身后轻轻合拢，发出一声沉闷的回响。
室内只剩下三人，以及那几本散发着神秘气息的古籍。空气仿佛凝固了，只有台灯灯芯偶尔发出细微的噼啪声。
等老管理员的脚步声远去，兰德斯才小心翼翼地伸出手，取下了第二排最左边的那本手抄本。深色的皮质封面上，用褪色的金粉写着几个扭曲的字符。经过辨认，这些字符勉强可以解读为：《伟大存在之我见》。
戴丽和拉格夫也各自取下了一本。戴丽拿到的是《伊克及阿尔德》，拉格夫手中的则是《盲目者之歌》。
拉格夫随手翻了下封面，撇了撇嘴：“这书名……还有这装帧风格……说真的，要不是在这里找到的，我还以为是从哪个地下邪教祭坛里偷出来的‘圣典’呢。”
“在异兽知识体系还未真正建立、尚处于蒙昧探索的年代，”戴丽小心地翻开自己手中那本用某种坚韧兽皮装订的书册，解释道，“相关的经验和禁忌，往往是通过师徒口耳相传，或者被包裹在宗教仪轨、神话传说之中进行传递的。这几本书，应该就是那个混沌年代的产物。”
“那至少是千年之前，甚至更久远了，”兰德斯随口应道，目光却不由自主地瞟向最上方那本被禁止的孤本，开了个带着不安感的玩笑，“不过这几本书保存得也太好了点吧？简直像新的一样……难道它们会自己清理灰尘不成？”
三人各自翻开手中的古籍，沉浸在那晦涩、古老而充满诡异气息的文字和图绘中。
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