莱因哈特教授的身影则几乎完全溶解在格蕾雅银芒光晕与通道的黑暗交界那片模糊地带。他穿着特制的、表面有吸光涂层的深灰色潜行服，动作轻盈，脚步落在灰尘上几乎不发出任何声音。只有当他从一片阴影无声地滑向另一片阴影时，旁观者才能勉强察觉一丝轮廓的微妙流动——那是一种违背视觉常识的移动方式，如同潜伏在黑暗深渊中的猎豹，肌肉紧绷，蓄势待发，却将一切声息与形迹降至最低。
“这边！标识激活了！”范德尔教授的声音突然响起，带着一种压抑不住、几乎要破音而出的兴奋，打破了维持许久的沉重步伐声和呼吸声。他机械臂上的探照灯光柱猛地一滞，随即牢牢锁定在侧前方墙壁上一个不起眼的、被锈垢半掩的凹槽处。只见那里有几块嵌入墙体、边缘已经有些松动的长方形荧光板，正从内部渗出极其黯淡、如同风中残烛般时断时续的幽绿色光芒。那光芒勉强构成一个指向右方岔道的箭头形状，仿佛一个垂死者最后的手势。
范德尔几乎是扑了过去，动作敏捷得与他“老教授”的身份不符。银灰色的机械义肢五指如同钢琴家演奏般在凹槽旁边一个同样布满污垢的控制面板上快速敲击、滑动。指尖与金属触点接触，发出“咔哒咔哒、滋滋”的轻响，偶尔伴随着细微的电火花。
随着他的操作，那幽绿色箭头的光芒似乎汲取了某种能量，肉眼可见地稳定了一丝，亮度也提高了少许。“跟着它！这是通往核心区的辅助通道！哈哈，十年了！十年了！那些老伙计们留下的‘面包屑’，居然还能用！”他激动地喃喃自语，又像是在对众人宣告，声音在通道里引起短暂的回响，“很好……很好！路标还在，系统还保留有最基本的响应……我们有希望！”
队伍跟随那微弱的绿芒，折入右方的岔道。这条通道更为幽深、曲折，坡度开始微微向下，如同正在深入巨兽温暖而危险的肠道。环境也变得更加压抑。
头顶、两侧的通道壁上，粗大的能量导管、循环冷却管道和早已停转的通风管，如同史前巨蟒般疯狂地缠绕、盘踞、交错。它们大多覆盖着厚厚的、层层叠叠的红褐色锈层，有些地方锈蚀得极其严重，金属本体已经脆化，形成瘤状或鳞片状的突起。不少管道已经破损断裂，参差不齐的断口处垂落下来，在探照灯光下如同怪兽口中森然的獠牙。一些管道表面还能看到模糊的彩色编码环带和流向箭头，但色彩早已剥落殆尽，只剩下难以辨认的污痕。
地面覆盖的灰尘更厚了，一脚踩下去，能没过脚踝，发出更加沉闷的“噗噗”声，激起的烟尘久久不散。
空气里的死寂愈发浓重，仿佛有了粘性，包裹着每一个人。只有他们自己轻重不一的脚步声、装备摩擦声、以及范德尔调试机械臂内部程序或扫描环境时发出的细微电子蜂鸣声，在这空旷的、吸收一切声音的金属洞穴里回荡。这些本应带来安全感的声音，此刻反而像榔头一样敲打着紧绷的神经，将这绝对的死寂衬托得更加庞大、更加令人窒息。
“嘿！看那儿！伙计们！”拉格夫粗哑的声音再次响起，这次他没有抱怨，而是带着一种发现猎物的粗粝兴奋感。他用拆下来临时充当探路棍的轻型磁轨炮炮管，指了指前方一处通道转角上方的天花板凹槽。那里赫然架设着一台自动安防机枪，多管旋转枪口黑洞洞地斜指下方必经之路，枪身下方的传感器阵列虽然蒙尘，但轮廓依然狰狞。
然而，无论是枪身、基座还是连接线缆，都被厚厚的尘堆和板结的锈迹完全覆盖，能量指示灯区域一片灰暗，毫无生命迹象。“吓唬人的铁疙瘩！都锈成他妈的一坨渣了！”拉格夫嗤笑道，甚至还用炮管远远地捅了捅那机枪的基座，簌簌落下更多锈片和灰尘。
“能源枯竭，备用电源也耗尽，核心元件长期处于非维护状态，早已老化失效，”范德尔教授用机械臂上的扫描器快速扫过，冷静地分析道，但他目光并未离开那台机枪，“从腐蚀程度看，至少七八年没有能量通过了。大部分依赖主能源网络的主动防御系统，应该都差不多是这种‘脑死亡’状态。”
“别掉以轻心。”希尔雷格教授低沉的声音响起，如同磐石投入静水。他没有看那台显眼的机枪，而是将目光投向更近处、更容易被忽视的地面。他微微抬手，指向一处——那里嵌着一块边缘微微翘起、与周围地板略有错位的方形金属板，而在旁边墙壁上，有几个排列规则的、极其隐蔽的细小喷射孔，也被灰尘堵塞。“爆震机关。独立压缩气体储罐驱动，物理触发。储罐可能早已泄漏，触发机构也许锈死，但……无法保证所有同类型装置都完全失效。”他的精神触须在那片区域轻轻拂过，反馈回一种冰冷的、带有淡淡恶意残留的金属质感。
“还有这个。”莱因哈特教授的声音仿佛不是通过空气传播，而是直接从众人身边的阴影中渗出，带着地穴般的寒意。他本人依然没有完全显形，只是他所在的那片阴影似乎更加浓郁了几分，并且向前延伸，笼罩了前方通道两侧墙壁上几排排列规则、如同铆钉般凸起的金属触点。那些触点原本应该可以激发出致命的交错能量网，但现在表面黯淡无光，覆盖着均匀的氧化层。“能量激网触点。无能量反应，已失效。”他的停顿短暂而有力，“但，仍需警惕，肯定还有未失效的。”警告简洁、冰冷，不容置疑。
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