再次踏入会议室,里面的景象与不久前那场唇枪舌剑、各方势力角逐的紧急会议截然不同。
大部分组委会成员已然离去,奔赴各自的任务地点执行各自的任务线。那个曾经挤满了人、空气中弥漫着紧张与争执气息的空间,此刻显得空旷而安静。但那种空旷不是空荡荡的冷清,而是一种大战前夕的、蓄势待发的沉静。空气中原先弥漫的紧绷与争执已被一种更深沉、更压抑的静谧所取代,仿佛暴风眼中的平静,蕴含着比风暴本身更可怕的压力。
此刻,房间里只剩下两个人——帕凡院长和达德斯副院长。他们正伫立在中央那庞大的全息沙盘前,低声交换着意见,眉头紧锁,面容被沙盘上流动不息的、代表能量流向与威胁评估的复杂数据光芒映照得明暗不定。那些数据流如同活物般在全息投影中游走,编织出一幅令人眼花缭乱的动态图景。
兰德斯的视线不由自主地投向那个沙盘。他知道,那是整个行动的中枢神经,汇聚着来自各条战线、各个小组、各个监测站点的实时信息。此刻沙盘上显示的内容,比几个小时前他看到时又复杂了许多倍——代表己方力量的绿色光点,代表异兽活动区域的红色色块,代表能量异常波动的紫色波纹,还有那些至今无法归类的、用闪烁的白色问号标记的未知存在……所有这些元素交织在一起,构成了一幅人类与未知对抗的微缩战场。
而帕凡院长和达德斯副院长凝视着这一切的神情,就像是两位站在深渊边缘的探索者,试图从那无尽的黑暗中解读出命运的走向。
看到瑟科斯带着兰德斯进来,帕凡院长抬起头。他的目光沉静如水,波澜不惊,仿佛早已预料到这一老一少的到来。他没有多言,只是对着瑟科斯微微颔首示意——那个简单的动作,包含的却是数十年来事合作养成的默契与信任,一切尽在不言中。
达德斯副院长也转过身来,对兰德斯投来一个意味深长的眼神。那眼神中有审视,有评估,还有一丝兰德斯无法完全解读的复杂意味——像是在看一个即将接受试炼的学徒,又像是在看一个即将触及禁忌知识的冒险者。
瑟科斯领着兰德斯走到厚重的实木会议桌旁坐下。那张桌子,几个小时前还见证了激烈的争论和艰难的博弈,桌面上还残留着先前会议时留下的杯盏与文件痕迹——半满的水杯,摊开的文件夹,几支随意搁置的记录笔,还有一份被翻阅得略显褶皱的地图。这些日常的痕迹,与即将讨论的禁忌主题之间,形成了一种奇异的对比,仿佛在提醒人们:无论多么超凡的事物,最终都要落实在这些琐碎的日常之上。
“兰德斯。”瑟科斯的声音低沉而严肃,没有任何寒暄,直接切入那禁忌的核心主题。他的目光直视着兰德斯,那种直视,带着一种解剖式的穿透力,仿佛要看清对方内心最深处的每一个反应:
“你听说过‘原兽’吗?”
这个问题,如同一颗石子投入平静的湖面,在兰德斯心中激起层层涟漪。
“原兽?”他茫然地重复了一遍这个完全陌生的词汇,大脑飞速运转,搜索着记忆中的每一个角落——学院图书馆的藏书,导师授课时的笔记,自己私下翻阅过的古籍残卷……但无论如何搜寻,这个词都找不到任何对应物。他下意识地摇了摇头,眉头困惑地蹙起,“那是什么?从未听说过。是指某种……特别古老、或者特别强大的异兽亚种吗?类似于‘远古种’或者‘始祖种’那样的分类?”
瑟科斯和达德斯副院长迅速交换了一个眼神。那眼神中的含义,分明是“果然如此”的确认——他们早已料到这个答案,早已料到,即便是一个受过系统训练的学院菁英,对这个世界的隐秘也所知甚少。这个世界,远比人们表面上看到的,要复杂得多,也危险得多。
“那可远不仅是‘特别’强大而已。”达德斯副院长在座位上调整了一下坐姿,身体微微前倾。他这个动作,是一种学者准备展开长篇论述时的习惯,也是对这个话题的重视程度的体现。
他的声音醇厚,带着一种学者特有的、条理清晰的叙述感,却也掩不住其下的沉重——那是一种积累了几代人、牺牲了无数生命才换来的认知的沉重。
“在这个广袤的世界上,数量最庞大、形态最多样、同时个体力量也最为悬殊和惊人的生命群体,无疑是我们人类至今仍在不断探索和对抗的‘异兽’。从极地冰原到赤道雨林,从深海沟壑到高山之巅,无处不在,无所不包。它们的形态千奇百怪,有的如山峦般庞大,有的如尘埃般微小;有的力大无穷,有的速度惊人;有的能喷吐烈焰,有的能操控寒冰;有的独来独往,有的成群结队。异兽,可以说是这个世界多样性最根本也最为极致的体现。”
兰德斯专注地听着,这些是基础中的基础,但他知道,达德斯副院长绝不会无的放矢地重复这些常识。这番话,一定是在为接下来的内容做铺垫。
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