再次踏入会议室，里面的景象与不久前那场唇枪舌剑、各方势力角逐的紧急会议截然不同。
大部分组委会成员已然离去，奔赴各自的任务地点执行各自的任务线。那个曾经挤满了人、空气中弥漫着紧张与争执气息的空间，此刻显得空旷而安静。但那种空旷不是空荡荡的冷清，而是一种大战前夕的、蓄势待发的沉静。空气中原先弥漫的紧绷与争执已被一种更深沉、更压抑的静谧所取代，仿佛暴风眼中的平静，蕴含着比风暴本身更可怕的压力。
此刻，房间里只剩下两个人——帕凡院长和达德斯副院长。他们正伫立在中央那庞大的全息沙盘前，低声交换着意见，眉头紧锁，面容被沙盘上流动不息的、代表能量流向与威胁评估的复杂数据光芒映照得明暗不定。那些数据流如同活物般在全息投影中游走，编织出一幅令人眼花缭乱的动态图景。
兰德斯的视线不由自主地投向那个沙盘。他知道，那是整个行动的中枢神经，汇聚着来自各条战线、各个小组、各个监测站点的实时信息。此刻沙盘上显示的内容，比几个小时前他看到时又复杂了许多倍——代表己方力量的绿色光点，代表异兽活动区域的红色色块，代表能量异常波动的紫色波纹，还有那些至今无法归类的、用闪烁的白色问号标记的未知存在……所有这些元素交织在一起，构成了一幅人类与未知对抗的微缩战场。
而帕凡院长和达德斯副院长凝视着这一切的神情，就像是两位站在深渊边缘的探索者，试图从那无尽的黑暗中解读出命运的走向。
看到瑟科斯带着兰德斯进来，帕凡院长抬起头。他的目光沉静如水，波澜不惊，仿佛早已预料到这一老一少的到来。他没有多言，只是对着瑟科斯微微颔首示意——那个简单的动作，包含的却是数十年来事合作养成的默契与信任，一切尽在不言中。
达德斯副院长也转过身来，对兰德斯投来一个意味深长的眼神。那眼神中有审视，有评估，还有一丝兰德斯无法完全解读的复杂意味——像是在看一个即将接受试炼的学徒，又像是在看一个即将触及禁忌知识的冒险者。
瑟科斯领着兰德斯走到厚重的实木会议桌旁坐下。那张桌子，几个小时前还见证了激烈的争论和艰难的博弈，桌面上还残留着先前会议时留下的杯盏与文件痕迹——半满的水杯，摊开的文件夹，几支随意搁置的记录笔，还有一份被翻阅得略显褶皱的地图。这些日常的痕迹，与即将讨论的禁忌主题之间，形成了一种奇异的对比，仿佛在提醒人们：无论多么超凡的事物，最终都要落实在这些琐碎的日常之上。
“兰德斯。”瑟科斯的声音低沉而严肃，没有任何寒暄，直接切入那禁忌的核心主题。他的目光直视着兰德斯，那种直视，带着一种解剖式的穿透力，仿佛要看清对方内心最深处的每一个反应：
“你听说过‘原兽’吗？”
这个问题，如同一颗石子投入平静的湖面，在兰德斯心中激起层层涟漪。
“原兽？”他茫然地重复了一遍这个完全陌生的词汇，大脑飞速运转，搜索着记忆中的每一个角落——学院图书馆的藏书，导师授课时的笔记，自己私下翻阅过的古籍残卷……但无论如何搜寻，这个词都找不到任何对应物。他下意识地摇了摇头，眉头困惑地蹙起，“那是什么？从未听说过。是指某种……特别古老、或者特别强大的异兽亚种吗？类似于‘远古种’或者‘始祖种’那样的分类？”
瑟科斯和达德斯副院长迅速交换了一个眼神。那眼神中的含义，分明是“果然如此”的确认——他们早已料到这个答案，早已料到，即便是一个受过系统训练的学院菁英，对这个世界的隐秘也所知甚少。这个世界，远比人们表面上看到的，要复杂得多，也危险得多。
“那可远不仅是‘特别’强大而已。”达德斯副院长在座位上调整了一下坐姿，身体微微前倾。他这个动作，是一种学者准备展开长篇论述时的习惯，也是对这个话题的重视程度的体现。
他的声音醇厚，带着一种学者特有的、条理清晰的叙述感，却也掩不住其下的沉重——那是一种积累了几代人、牺牲了无数生命才换来的认知的沉重。
“在这个广袤的世界上，数量最庞大、形态最多样、同时个体力量也最为悬殊和惊人的生命群体，无疑是我们人类至今仍在不断探索和对抗的‘异兽’。从极地冰原到赤道雨林，从深海沟壑到高山之巅，无处不在，无所不包。它们的形态千奇百怪，有的如山峦般庞大，有的如尘埃般微小；有的力大无穷，有的速度惊人；有的能喷吐烈焰，有的能操控寒冰；有的独来独往，有的成群结队。异兽，可以说是这个世界多样性最根本也最为极致的体现。”
兰德斯专注地听着，这些是基础中的基础，但他知道，达德斯副院长绝不会无的放矢地重复这些常识。这番话，一定是在为接下来的内容做铺垫。
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