“而在异兽群体之中，”达德斯副院长继续道，声音中带上了一种历史的厚重感，“历经无数人牺牲性命所换来的观察与研究，我们也勉强总结出了一套基于其破坏力、生存能力与潜在威胁的、虽有模糊但已被广泛认可的划分体系。你应该在学院里学过——”
他停顿了一下，目光投向兰德斯，示意他接下去。
兰德斯会意，点了点头，流畅地背诵道：“从最常见的‘兵员级’，它们构成了异兽群体的基础，数量最多，个体威胁相对最为可控；到能够主导一处战场的‘精英级’，它们往往具有特殊能力，能够组织低级异兽形成战术配合；再到盘踞一方的‘领主级’，它们统治着大片领地，个体实力即足以抗衡成规模的军队；然后是足以引发区域性灾难的‘王者级’，它们的存在本身就是一种逐渐成型的天灾，所到之处生灵涂炭；更别提还有那些因诡异突变而拥有匪夷所思能力、难以用常规标准评级的‘特异种’，以及身躯过于庞大如山峦、生命悠长得近乎永久的‘史诗种’……这些都是异兽分类的基础知识，每一级背后，都代表着无数的战斗记录与牺牲见证。”
“很好。”达德斯副院长赞许地点了点头，“这些顶级存在，在常人乃至普通战士眼中，无疑已是强大无匹、罕见而令人恐慌的个体。王者级异兽带领下的一次迁徙，就可能摧毁数个城市；史诗种的一次翻身，就可能引发地震海啸；特异种的诡异能力，更是防不胜防，让无数前去征讨的精锐战士折戟沉沙。”
他话锋一转，语气陡然变得凝重：“但若将它们放到整个世界尺度、亿万异兽的基数上来看，虽然每一个体依旧堪称稀有，但它们的总量，却绝对算不上‘极少’。王者级异兽，据不完全统计，现存至少数百头；史诗种虽然更为罕见，但各大洲也都有记载；特异种更是不时涌现，防不胜防。它们的强大，是让人恐惧的强大，但那种恐惧，还在人类理解的范围之内，还在‘量’的范畴之内。它们的数量，虽然稀少，但不足以让人类群体彻底绝望——因为我们知道，再强大的敌人，只要存在同类，就有规律可循；只要不止一个，就有弱点可抓。”
这时，达德斯副院长的语气瞬间变得如同灌注了铅块般无比凝重，每一个字都仿佛带着实体的重量，压在听者的心头：
“然而，‘原兽’……它们的存在本身，就是对这一切认知的彻底颠覆。根据我们目前所能追溯到的所有散落在古老遗迹断壁残垣上的记载，所能破译的最晦涩的原始文献，所能解读的最古老的神话传说，以及付出难以想象的代价才换回的零星可靠情报——那些情报，每一份背后都是复数支精锐小队的全军覆没，是无数分析师穷尽心血才从死者的遗物、残迹和残存的观测数据中拼凑出的只言片语——所有这一切都指向同一个、无可否认的事实。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛那个事实本身过于沉重，需要用尽全身力气才能说出：
“自遥远的太古蛮荒至今，在整个人类文明有记载的数万年历史中，在整个世界范围内，明确存在并被记录的‘原兽’……始终只有，也仅有七头。”
“七头？！”
兰德斯的惊呼脱口而出，他瞠目结舌，几乎怀疑自己的听觉出现了问题，或者眼前的两位前辈在跟他开一个极其不合时宜的玩笑。但这个数字所带来的极端稀缺性，像一柄重锤狠狠砸在他的认知上，砸得他一时之间几乎无法思考。
异兽遍布世界各个角落，从炙热沙漠到深邃海沟，从茂密雨林到极地冰盖，种族数以万计，个体数量更是如同恒河沙数，无可估量。光是学院档案中有详细记录的异兽种类，就有三万多种；而每年新发现的新种、亚种或变异种，又有数百例之多。而站在所有异兽顶点的，凌驾于万千恐怖之上的，凌驾于王者级、史诗种、特异种所有分类之上的终极存在，竟然……只有七个个体存在？！
这个数字所代表的极端稀缺性，所暗示的绝对独特性，让兰德斯感到一阵眩晕。他突然理解了瑟科斯之前所说的“它们的存在本身就是一种绝对规则的物理宣示”——如果只有七个，那它们确实已经超出了“物种”的范畴，进入了某种更本质、更根本的领域。
“没错，自亘古以来，仅有七头。”瑟科斯用冰冷、干硬，如同敲打岩石般的声音接过话头，每一个字都仿佛带着不容置疑的终极权威，“这个数字从来没有增加过，同样也没有减少。七头原兽，它们更像是某种与世界同在的‘位格’，从这个世界诞生之初，就已经存在；它们见证过无数文明的兴衰，见证过大陆的漂移，见证过海洋的干涸与新生。人类出现之前，它们就在；人类消亡之后，它们还会在。”
他的声音中，罕见地带上了一丝敬畏——那不是对力量的恐惧，而是对某种超越了“生命”这个范畴的存在方式的敬畏：
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