大约二十五六岁的样子，深褐色的长发在脑后扎成利落的马尾，皮肤是健康的小麦色，五官端正，眼神明亮。她穿着一身简洁的、类似工装的深蓝色连体服，袖口挽起，露出结实的手臂。左耳上戴着一个造型奇特的金属耳坠，看起来像是某种古代仪器的一部分。
“你们好，我是赛琳娜。”她的声音清脆，语速很快，“尤利西斯跟我说了你们的情况。第七研究所现在非常危险，我不建议你们去，但……如果你们坚持，我可以提供帮助。”
“我们需要地图，还有规则异常的应对手册。”萧一直截了当地说。
“地图我有，但只能提供外围区域和中层的部分路线。核心区域……我也没进去过。”赛琳娜调出一张复杂的三维结构图，“至于应对手册，那东西不存在。规则异常是‘不可预测’的，每个进入研究所的人遇到的状况都不一样。我能提供的，只有一些基础的‘生存原则’。”
她顿了顿。
“第一，不要相信你的感官。研究所里的空间、时间、甚至物理法则都可能被扭曲，你看到的、听到的、感觉到的，都不一定是真的。”
“第二，不要试图用‘力量’去对抗规则异常。那样只会让异常变得更严重。正确的做法是‘适应’——观察异常的模式，找到规律，然后顺着规律行动。”
“第三，如果遇到‘概念污染’——比如忘记自己是谁，或者开始相信一些明显荒谬的事情——立刻使用‘认知锚点’。那可以是任何对你有特殊意义的东西，用来提醒你自己‘真实’的存在。”
她看向萧一。
“听说你手上有‘协议碎片’？那东西本身就是最强的认知锚点，但要小心，碎片可能会和研究所里的某些‘东西’产生共鸣，引发更大的麻烦。”
萧一点头。
“我们什么时候能到研究所外围？”
“以你们现在的速度，大约六小时。”赛琳娜说，“我会在‘坐标X-7，Y-12’的位置等你们。那里有一个相对稳定的空间锚点，可以作为临时基地。另外……”
她犹豫了一下。
“最近有几股势力在研究所附近活动。圣廷的净化者小队已经进去了，但失去了联系。钢铁兄弟会的人在外围建立了封锁线。还有一伙‘灰衣人’，行踪诡秘，似乎在调查什么。”
肃正机关。
果然已经在了。
“我们到了之后，怎么联系你？”伊莎贝拉问。
“用这个。”赛琳娜发送过来一串加密频率，“到了坐标附近，用这个频率发送三次‘回响’信号，我会来接你们。记住，只能发送三次，超过次数可能会被其他势力侦测到。”
“明白。”
通讯结束。
萧一看向众人。
“大家都听到了。六小时后出发。在这之前，我们还有一件事要做。”
他看向中央区深处。
“去找‘老瘸子’，看看能不能搞到一些有用的设备。”
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中央区最深处，比骸骨王座酒吧还要偏僻。
这里几乎看不到人影，只有一些废弃的店铺和堆积如山的垃圾。空气里的气味变得更加糟糕，混合着腐烂、化学废料和某种……生物质腐败的恶臭。
“三只齿轮”的招牌很好找——因为它是这条街上唯一还亮着灯的店铺。
那是一个狭小的、看起来随时会倒塌的金属棚屋。门口挂着三只用生锈金属片切割成的齿轮，用铁丝串在一起，在微风中轻轻碰撞，发出“咔哒咔哒”的声响。
萧一推门进去。
里面比外面看起来更……乱。
棚屋里堆满了各种古怪的零件、仪器、书籍、甚至还有一些泡在罐子里的、无法形容的生物标本。唯一的光源是天花板上垂下来的几盏摇晃的油灯，投下跳动的、昏暗的光影。
一个瘦小的、驼背的老头，正蹲在一个工作台前，用放大镜仔细观察着一块巴掌大的、闪烁着微光的晶体。
听到开门声，他头也不抬。
“今天不营业，滚。”
“我们不是来买东西的。”萧一说，“是来谈交易的。”
老头这才抬起头。
他的脸很瘦，布满皱纹，左眼是机械义眼，右腿从膝盖以下是简陋的金属假肢。但那双眼睛——尤其是那只完好的右眼，锐利得像鹰。
“交易？”他上下打量着萧一等人，“你们有什么值得我交易的东西？”
“我们需要规则异常的防护设备。”萧一直视着他，“听说你这里有。”
老头笑了，露出稀疏的黄牙。
“防护设备？有啊。但我只收‘实物交易’。你们有什么？”
萧一想了想，从怀里掏出一个小东西——那是他在不屈号里找到的，一块奥米茄时代的“数据晶核”，里面储存着一些基础的工程图纸。
他把晶核放在工作台上。
老头拿起晶核，对着灯光看了看，然后随手扔回桌上。
“垃圾。这种基础图纸，我有一仓库。”
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