萧一皱眉。
“那你想要什么？”
老头没回答，而是站起身，一瘸一拐地走到棚屋深处，翻找了一会儿，拿出一个破旧的、布满了灰尘的金属盒子。
他把盒子打开。
里面是一叠厚厚的、手写的笔记，纸张已经发黄，边缘卷曲。
“我想要这个。”老头说，“‘第七研究所，概念武器研究区，实验日志，第三卷’。我知道它在哪里，但我进不去。如果你们能帮我拿回来，我就给你们全套的规则异常防护设备，外加……一个‘惊喜’。”
萧一拿起笔记，快速翻看。
确实是奥米茄时代的文字，记录着一些关于“概念武器”的实验数据和观察记录。但内容不完整，中间有很多缺失。
“你为什么要这个？”
“为什么？”老头扯了扯嘴角，“因为那里面有我老师的遗言。当年，他是第七研究所的高级研究员，负责概念武器项目。研究所出事的时候，他没能逃出来，只来得及把这些笔记的一部分托人带出来。”
他的眼神变得深邃。
“我想知道……他最后看到了什么。他为什么会……变成那样。”
“变成哪样？”
老头没回答，只是指了指棚屋角落。
那里，有一个用黑布盖着的、一人高的东西。
萧一走过去，掀开黑布。
然后，他愣住了。
黑布下面，是一个……培养舱。
透明的玻璃舱里，注满了淡绿色的营养液。而在营养液中，悬浮着一个……
人？
至少曾经是。
那东西有着大致的人类轮廓，但全身覆盖着细密的、仿佛电路板般的银色纹路。它的四肢严重扭曲，手指和脚趾融合成了触手般的结构。头部更是诡异——没有五官，只有一个不断旋转的、由无数细小光点构成的漩涡。
最令人不适的是，那个漩涡似乎在“注视”着萧一，传递过来一种……冰冷的、非人的“好奇”。
“这是我老师。”老头平静地说，“或者说，是他留下的……‘残骸’。”
他走到培养舱前，隔着玻璃，轻轻抚摸着。
“研究所出事时，他正在核心实验室进行一个危险的实验。后来我们找到了他，但他已经……变成了这样。无法交流，无法移动，只能维持最低限度的生命活动。但这些笔记显示，他在变成这样之前，看到了什么‘真相’。”
老头看向萧一。
“我想要那本日志，不是为了报仇，也不是为了研究。我只是想……给他一个交代。”
萧一沉默地看着培养舱里的“东西”。
他能感觉到，那东西体内，有一种极其微弱的、既不是秩序也不是混沌的……“规则波动”。
就像灰衣人说的，“规则的具现化”。
“我们答应你。”萧一最终说，“如果我们能进入概念武器研究区，会帮你找到日志。”
老头盯着他看了几秒，然后点头。
“好。”
他从工作台下拿出一个沉重的金属箱子，打开。
里面是几件叠得整整齐齐的、看起来像是紧身衣的银色装备。
“规则稳定服，原型机。”老头说，“穿上它，可以在一定程度上抵抗规则异常的干扰，还能提供基础的物理防护。但注意，这玩意儿有‘负载极限’，如果遇到太强的异常，可能会过载失效。”
他又拿出几个小装置。
“‘认知锚点发生器’，可以制造一个稳定的信息场，帮助你们维持自我认知。‘空间折叠探测器’，能提前预警空间异常。还有这个……”
他拿起一个巴掌大的、像是怀表的东西。
“‘现实稳定锚’，一次性用品。激活后，会在你周围形成一个直径三米的‘正常空间’，持续三十秒。但使用后会彻底损坏，而且……可能会吸引一些‘不好’的注意。”
萧一接过这些设备，感觉沉甸甸的。
“谢谢。”
“不用谢，交易而已。”老头摆手，“另外，给你们一个忠告——进了研究所，不要相信任何人。包括……那个赛琳娜。”
又是这个警告。
“为什么？”
“因为她不是‘考古学者’。”老头冷笑，“她真正的身份，是第七研究所‘遗产管理人’的后代。她的家族世代守护着研究所的秘密，等待‘继承人’的到来。但她的目的……可能和你们想的不一样。”
萧一心中一凛。
“她想干什么？”
“我不知道。”老头摇头，“但根据我老师留下的只言片语，遗产管理人的使命，不是‘传承’遗产，而是……‘筛选’继承人。不合格的继承人，会被‘处理’掉。”
处理掉。
萧一感觉后背发凉。
“那我们……”
“你们是继承人，符合条件。”老头说，“但‘筛选’的过程可能很残酷。总之，小心点。”
他顿了顿。
“现在，滚吧。别打扰我工作。”
萧一等人离开了棚屋。
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