汴州的春天来得比长安早一些。
朱温坐在节度使府的院子里晒太阳，手里转着两颗核桃，眯着眼看树上新发的嫩芽。他的副手敬翔从廊下走过来，手里抱着一摞文书，脸色像刚参加完葬礼。
“王爷，李振到了。”
朱温把核桃往嘴里扔了一颗，“咔嚓”咬开，“让他进来。”
李振进来的时候带着一股凉风。这人原是唐朝的户部郎中，后来投了朱温，现在专门负责给朱温出主意——准确地说，是出那种让朱温听了会很舒服的主意。
“王爷气色不错。”李振拱了拱手。
“你气色也不错，”朱温把另一颗核桃也咬开了，“就是脸有点白。怎么，又做噩梦了？”
“倒不是噩梦，”李振在旁边的石凳上坐下，自己给自己倒了杯茶，“是昨晚朝里又出幺蛾子了。几个老臣联名上书，说王爷您带兵进京不太合适，还说……还说您手伸得太长。”
朱温嚼核桃的动作停了一下，然后又嚼起来，“咔哧咔哧”的声音在安静的院子里特别清晰。
“伸得太长？”他把核桃壳吐在地上，“我是去给皇上当保镖的，他们懂个屁。我不去，长安那帮宦官能把这小皇上折腾死。”
敬翔在一旁轻声说：“王爷，这次不一样。上书的是裴枢、独孤损那几位，都是清流里的清流，声望高得很。”
“清流？”朱温突然笑了，“敬翔，你跟我多少年了？”
“十五年。”
“十五年了你还不了解我？我最烦的就是这个‘清流’。”朱温站起来，拍了拍手上的碎屑，“清流是什么？就是一群没干过几天实务的人，靠门第、靠名声、靠互相吹捧混饭吃的人。真让他们去管一个县的赋税，他们能收上来一半算我输。”
李振眼睛亮了：“王爷说得太对了！”
敬翔看了李振一眼，没说话。
“这帮人现在跳出来，”朱温背着手在院子里走了两步，“无非是怕我进京之后他们没饭吃。什么清流，什么忠臣，说到底就是怕换东家。”
“那王爷的意思是……”李振放下茶杯，身体往前倾了倾。
朱温回头看他，笑得意味深长：“你觉得呢？”
李振等的就是这句话。他清了清嗓子：“王爷，我有个不太成熟的想法。”
“说。”
“黄河水有时候太浑浊了，得让它清一清。”
敬翔皱了皱眉。朱温倒是听懂了，他摸着下巴上刚长出来的胡茬：“怎么个清法？”
“白马驿。”李振说了三个字。
敬翔手里的茶杯晃了一下。
“黄河边上那个驿站？”朱温问。
“对。那里离黄河近，处理起来方便。”
院子里安静了一会儿。朱温重新坐回椅子上，又拿出一颗核桃，但这次没咬，只是在手里转着。
“一共多少人？”
“三十多个吧，都是硬骨头。哦对，还有唐室那几个旁支的王爷，也得一并处理了，省得日后有人拿他们做文章。”
朱温把核桃递给敬翔：“你帮我咬。”
敬翔接过来，没咬，只是攥在手里。他看着朱温，犹豫了一下说：“王爷，是不是太急了？唐室宗亲也就算了，但那些清流大臣……杀了他们，天下的读书人会怎么想？”
“读书人？”朱温又笑了，这次笑得更厉害，笑完了才说，“敬翔，你也是读书人，你觉得读书人最大的毛病是什么？”
敬翔没回答。
“就是太把自己当回事。”朱温自己回答了，“天下读书人多的是，他们死了，自然有新的读书人来补他们的位置。你以为那些年轻举子是真的崇拜裴枢？他们是崇拜裴枢屁股底下的那个位置。等裴枢腾出来，他们感激我还来不及。”
李振在一旁连连点头：“高见，王爷高见！”
敬翔沉默了一会儿，说：“那皇上那边呢？”
朱温手里的动作停了。
现在坐在龙椅上的那个小皇上叫李柷，十三岁，是他朱温亲手扶上去的。原来的昭宗皇帝——也就是小皇上的亲爹——在几个月前刚刚“意外驾崩”了。官方说法是突发疾病，但宫里流传的说法要精彩得多。
据说那天晚上昭宗喝了几杯酒，正准备就寝，朱温的义子蒋玄晖带人进来“探病”。昭宗一看这阵势就明白了，他绕着柱子跑，蒋玄晖在后面追。最后昭宗被一个叫朱友恭的人一刀砍在柱子上，临死前喊了句什么，没人听清。
朱温知道这件事之后，当着满朝文武的面哭得差点背过气去，一边哭一边骂蒋玄晖和朱友恭“悖逆”，然后把这两人也给砍了，说是给先帝报仇。
这一系列操作行云流水，把满朝文武看得目瞪口呆。只有敬翔知道，蒋玄晖临死前给朱温写过一封信，信里只有四个字：“王爷救我。”朱温看完信，当场就烧了。
“皇上那边，”朱温想了想说，“他还小，不懂事。等他再大一点，就知道该怎么办了。”
李振试探着问：“禅让？”
朱温没接话，而是问敬翔：“现在几月了？”
“三月初。”
“还得再等等。”朱温站起来，活动了一下肩膀，“做事要有耐心。先把白马驿的事情办了，皇上的事往后再挪一挪。四月吧，四月是个好月份。”
敬翔低声说：“四月是夏天了。”
“夏天好啊，”朱温拍了拍敬翔的肩膀，“热一点，心也热。”
白马驿之祸发生在一个雨夜。
三十多名唐朝大臣被押到黄河边上的白马驿，其中包括宰相裴枢、独孤损这样的顶级门阀。据说那天晚上的雨下得格外大，黄河水声如雷。
负责行刑的是李振。他举着火把站在雨里，对着那些昔日高高在上的大臣们说了一句话，这句话后来被记在了史书里。
他说：“你们这些清流，不是自视甚高吗？今天我就成全你们，让你们到黄河里去做真正的清流。”
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