娄晓娥把最后一把盐撒进酸菜缸时，指尖被卤水蛰得发麻。缸底暗格里的银元硌着掌心，隔着薄薄一层水泥，传来冰凉的触感——这是她昨晚连夜加固的，用母亲纳鞋底的粗麻绳，把银元捆成结实的小捆，再裹上三层油纸，确保半点潮气都渗不进去。
“晓娥妹子，在家没？”贾张氏的声音像把钝刀子，刮得人耳朵疼。娄晓娥迅速盖上缸盖，往手上抹了把玉米面，转身时，脸上堆着刚从灶台忙活完的热乎气。
门没关严，贾张氏探个脑袋进来，眼睛在屋里扫来扫去，最后落在酸菜缸上：“这缸酸菜腌得挺早啊，闻着味儿就正。”她舔了舔嘴唇，“前儿你秦姐借你的玉米面，还没还吧？要不拿两疙瘩酸菜抵账？”
娄晓娥心里冷笑，面上却笑得热络：“大妈想吃就拿，还提啥抵账。”她拿起旁边的搪瓷盆，往里面夹了两大块酸菜，“这是刚腌好的，酸脆得很，拿回去给棒梗拌面条吃。”
贾张氏接过盆，眼睛却还盯着缸沿：“你这缸够深的，能腌不少吧？”她突然伸手要去掀缸盖，“让我瞅瞅，你放了多少芥菜？”
娄晓娥的手快一步按住缸盖，指尖暗暗用力：“大妈别碰，刚撒了盐，动一下就容易坏。”她往盆里又添了勺卤水，“这水金贵着呢，我妈说腌菜的老汤，比金子还值钱。”
贾张氏的手僵在半空，悻悻地收回：“也是也是，你们资本家讲究多。”她拎着盆往外走，走到门口又回头，“对了，许大茂那孙子被街道办训了顿，正蹲在墙根哭呢，你不去看看？”
娄晓娥往灶膛添了把柴，火苗“噼啪”窜起来：“我跟他没交情，有这功夫，还不如多腌两疙瘩酸菜。”她看着贾张氏的背影消失在中院，才松了口气——刚才那一下，差点没按住缸盖，要是被发现暗格，麻烦就大了。
正收拾着，院门口传来傻柱的大嗓门：“晓娥妹子，给你送好东西！”他扛着个半大的猪肘子，油乎乎的油纸渗着肉香，“饭店后厨刚杀的，我给你留了个带筋的，炖着吃补身子。”
娄晓娥眼睛一亮，这年代肉票金贵，猪肘子更是稀罕物：“傻柱哥，这太贵重了，我不能要。”
“拿着吧，”傻柱把肘子往案板上一放，抹了把汗，“昨天要不是你提前嘱咐，我也不能在街道办同志面前帮你说上话。再说了，这是我凭本事从后厨‘顺’的，没花票。”他凑近两步，压低声音，“许大茂刚才跟三大爷嘀咕，说要去你家翻酸菜缸，你可得当心。”
娄晓娥的心猛地一沉：“他怎么知道……”
“谁知道呢，”傻柱挠挠头，“许大茂那孙子，鼻子比狗还灵。不过你别怕，他要是敢来，我一肘子削晕他！”说着还举了举手里的空油布。
娄晓娥忍不住笑了，从柜里摸出两个白面馒头塞给他：“快趁热吃，刚出锅的。”她看着傻柱啃馒头的样子，心里忽然踏实了些——这院里虽然极品多，但总有像傻柱这样心热的人。
傻柱走后，娄晓娥把猪肘子剁成块，放进砂锅炖上。肉香很快弥漫开来，勾得中院的槐花直往这边瞅。娄晓娥舀了碗刚炖好的肉汤，往里面卧了个鸡蛋，端着往西厢房走——聋老太太牙口不好，喝点肉汤正合适。
西厢房里，老太太正对着个旧匣子出神，里面放着几块碎银，是她年轻时攒下的。见娄晓娥进来，慌忙把匣子合上：“丫头，这是……”
“给您炖的肉汤，补补身子。”娄晓娥把碗放在炕桌上，“刚才傻柱说，许大茂要去翻我家酸菜缸，您说他是不是疯了？”
老太太舀了勺汤，慢悠悠地说：“他不是疯了，是急了。听说厂长小姨子嫌他穷，把亲事黄了，他这是想找点由头翻身呢。”她放下勺子，从匣子里摸出块碎银，“这个你拿着，塞在酸菜缸最底下，要是真被翻出来，就说是我让你帮忙藏的——我这把老骨头，他们还不敢动。”
娄晓娥的鼻子一酸，推回老太太的手：“奶奶，不用。我有法子应付。”她凑近老太太耳边，说了几句，老太太听完，浑浊的眼睛亮了亮：“这招能成？”
“成不成的，总得试试。”娄晓娥帮老太太掖了掖被角，“您歇着，我回去盯着锅。”
刚走到中院，就看见许大茂跟三大爷嘀嘀咕咕。三大爷手里拿着个算盘，“噼里啪啦”打得震天响，嘴里还念叨着：“……酸菜缸要是有暗格，至少能藏五块银元，按市价折算，能换三十斤细粮……”
许大茂的眼睛亮得像狼：“三大爷，您确定？”
“错不了！”三大爷推了推眼镜，“我年轻时跟我二舅学过看风水，那缸放的位置，正好是‘藏金穴’，底下指定有文章。”他凑近许大茂，“不过你要是真翻出东西，得分我三成。”
“没问题！”许大茂拍着胸脯，“别说三成，五成都行！只要能让娄晓娥那丫头身败名裂，我啥都愿意！”
娄晓娥站在门口，听得清清楚楚。她转身回屋，从针线笸箩里找出根细棉线，一头系在酸菜缸盖上，另一头拴在门后的木棍上——只要许大茂敢掀缸盖，木棍就会掉下来，砸在铁皮桶上，动静足够惊动半个院子。
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