第二百零六章 铜与信
熊猛带着队伍回到朔州时，陈小乐那边也刚回来。
两支队伍在北门外碰上了，熊猛这边风尘仆仆，马背上驮着缴获的弯刀、皮甲，还有几面室韦的战旗；陈小乐那边整齐些，但人脸上都有倦色——他们在官道上虚张声势走了五天，吸引了室韦大半注意力，最后愣是没打起来。
“没碰上？”熊猛下马就问。
“碰上了，但没打。”陈小乐也下马，拍了拍身上的土，“他们派了两千骑兵来试探，我让炮队轰了一轮，他们就退了。后来探马回报，说主力被你们抄了后路，他们就全撤了。”
两人并肩进城，街上百姓都出来看，指指点点，议论纷纷。有胆大的小孩追着马队跑，想摸那些缴获的弯刀，被大人拽回去。
“仗打赢了？”卖炊饼的王寡妇在摊子后头喊。
“赢了！”熊猛咧嘴笑，“室韦可汗都让人抓走了！”
人群爆出一阵欢呼，秦老伯端着碗酒挤过来，非要熊猛喝。熊猛也不推辞，接过喝了，酒洒了一身。
“好！好啊！”秦老伯拍他肩膀，“咱朔州的兵，就是厉害！”
陈小乐在一旁看着，脸上带着笑，但眼神里有别的东西。
进了衙署，关上门，才说正事。
“白狼部那边，什么来路？”陈小乐问。
熊猛把情况详细说了，说到独眼老者要带走兀术时，陈小乐眉头挑了挑，但没打断，等熊猛说完，他才开口：“让他们带走也好，草原的仇，让草原人自己了结，省得咱们沾血。”
“那白狼部以后……”
“暂时不用管。”陈小乐摆手，“他们刚露面，要先整合草原各部，没空理咱们，就算要理，也是几年后的事了。”
他顿了顿：“倒是缴获的那些室韦刀剑——石头说里面有铜？”
“对。”熊猛从腰间解下一把弯刀，递过去，“您看，这刀刃是铁的，但刀柄和刀鞘的镶边是铜的，还掺了别的东西，颜色不对。”
陈小乐接过刀，拔出来看了看。刀身是普通的镔铁，但刀柄和护手确实是铜质的，泛着一种暗红的光泽，不像纯铜那么亮。
“让石头拿去验验。”他把刀还回去，“要是真有铜矿……”
话没说完，外面有人报：巴图求见。
巴图进来时，换上了朔州军的号衣，虽然还是不太合身，但精神多了。他行了礼，从怀里掏出块石头——拳头大小，黄澄澄的，在光下泛着金属光泽。
“大人，这是……我从俘虏营一个室韦工匠那儿换来的。”巴图把石头放在桌上，“他说，这是从他们部落东边的山里捡的。那山里到处都是这种石头，还有……红的，绿的，蓝色的。”
陈小乐拿起石头，沉甸甸的。他用指甲刮了刮，露出里面更亮的黄色。
铜矿石，而且品位不低。
“具体位置知道吗？”
“知道大概。”巴图说，“在白头山往东，走三天，有个叫‘赤谷’的地方。那儿的山是红的，水也是红的，老人说那是被太阳神诅咒的地方，没人敢去。”
诅咒之地，陈小乐心想，多半是露天铜矿氧化后，把土和水染红了。
“好。”他把石头收下，“你立了一功，想要什么赏？”
巴图摇摇头：“我不要赏，我就想……能不能让我阿妈和妹妹搬来朔州？室韦败了，草原要乱，她们在部落里不安全。”
陈小乐和熊猛对视一眼。
“行。”陈小乐说，“你写封信，我派人去接。”
巴图千恩万谢地走了，陈小乐看着桌上那块铜矿石，手指在粗糙的表面摩挲着。
铜啊……造炮要铜，造机器要铜，造子弹壳也要铜，朔州现在最缺的就是这个。
“大人。”吴尘从外面进来，手里拿着封信，脸色不太好看，“江南来的信，苏姑娘写的。”
陈小乐接过信拆开，信很长，写满了娟秀的小字。前半段是汇报江南局势：七皇子与周家联军在淮河相持，互有胜负，但粮草都吃紧；江南士族开始分化，有的暗中资助七皇子，有的倒向周家，还有的想自立。
后半段才是重点：
“日前得密报，周文渊已密遣使者赴北，欲与室韦结盟。条件有三：一，室韦出兵攻朔州；二，周家提供粮草铁器；三，事成后，割让燕云十六州予室韦。此信截获于金陵周府密室，当为真。然室韦大败，此约恐成空文，然不可不防。”
陈小乐看完，把信递给熊猛和吴尘，两人轮流看了，脸色都变了。
“狗日的周文渊！”熊猛一拳砸在桌上，“割地卖国，他也敢！”
“他有什么不敢的。”陈小乐冷笑，“只要能保住权位，别说燕云十六州，整个北疆他都敢卖。”
吴尘小心翼翼问：“那现在室韦败了，这盟约……”
“盟约是废了，但心思还在。”陈小乐说，“周文渊这次能卖北疆给室韦，下次就能卖江南给佛郎机——这人，留不得。”
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