族老的烟杆在案几上叩了三下，木纹里的茶渍被震得颤了颤。
他抬眼时，寿眉下的目光已褪了几分浑浊：“你既如此坦荡，我便信你一次。但若此事有假——“他枯瘦的手指重重按在名录上，”青竹村的规矩，你该知道。”}
苏蘅喉间的血气突然翻涌。她想起昨日被推下土坡时，族老背过身去的剪影；想起祠堂外那堆砸向她的烂菜叶里，有片带着晨露的野菊，曾悄悄告诉她“三爷爷的烟杆是他亡妻刻的”。
此刻她望着族老发颤的指尖，忽然明白，这声“信”来得艰难——就像老槐树抽新芽，得先裂开老皮。
“我以花灵血脉起誓。”她向前半步，腕间藤网泛起浅绿微光，“若有欺瞒，愿受百花灼骨之痛。”
堂下忽然响起“咚”的一声。
狗剩挤开人群冲到前面，昨日还沾着泥的粗布短打此刻皱成一团：“我跟苏姑娘去！我娘喝了她解的药，今早能下地了！“他脖子涨得通红，拳头抵着胸口，”我力气大，能扛包袱！”
“我也去！”小柱子从后排挤出来，手里还攥着半块烤红薯——那是苏蘅前日给村学孩子们分的。
他把红薯往怀里一塞，“我识得几个字，能帮着看路引！”
七八个青年跟着涌上来，粗布衣服蹭得祠堂木柱沙沙响。三爷爷的孙子阿福摸了摸后脑勺：“我会驯山犬，路上有野兽能挡着。”连昨日朝苏蘅扔过烂桃的二牛都红着脸开口：“我...我家有匹老驴，脚力稳。”
苏蘅望着这些从前见了她就绕道走的身影，鼻尖突然发酸。
她看见狗剩袖口还沾着药渣——那是他娘喝剩的野菊汤；小柱子的鞋底补了三层，针脚是村里最巧的王婶的手艺。
原来那些她以为被忽略的善意，早像种子般埋在泥里，只等她挖开一层又一层偏见的土。
“都胡闹！”族老拍了下桌子，但烟杆举到半空又轻轻放下，“路上山匪横行，你们当是去采野果？”
“族老！”狗剩梗着脖子，“苏姑娘能让枯梅说话，能解烂肠草的毒，跟着她比蹲在村里安全！”他转头看向苏蘅，眼里亮得像淬了星火，“我们信苏姑娘！”
最后三个字撞在祠堂梁柱上，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来。
苏蘅望着那些亮灼灼的眼睛，忽然想起现代公司年会上，实习生举着方案说“我信这个方向”时的模样。
原来无论哪个时空，人心被照亮的瞬间，都是滚烫的。
她吸了吸鼻子，把涌到眼眶的湿意压回去。指尖轻轻抚过怀中的名录，心里却想起萧砚昨日在村口说的话：“赤焰夫人的毒针淬了百日红的汁，见血封喉。”
还有更深处的，那株老梅树没说完的话——赤焰夫人提到“顺着血脉斩草除根”时，窗外有片银杏叶落了，那叶里藏着幅画面：二十年前的雪夜，穿灵植师袍的女子被拖上刑台，颈间的玉牌碎成两半。
“明日辰时出发。”族老揉了揉眉心，“让阿福牵老驴，二牛背粮袋。”他顿了顿，又补了句，“苏丫头，你带着这个。”他从腰间解下块乌木牌，刻着“青竹”二字，“出了村，这牌子能换碗热水喝。”
苏蘅接过木牌时，触到族老掌心的茧——和她爹生前编竹筐时磨的茧一个形状。
她喉咙发紧，到底没说出“谢谢”，只重重点头。
月上柳梢时，苏蘅蹲在灶房门口剥蒜。
王婶往她手里塞了个烤得焦香的红薯：“夜里凉，揣着暖手。”从前总说她“克亲”的李二叔挑着水经过，桶里的水晃出涟漪：“明早我送你们到山脚下。”
她捧着红薯回屋时，藤网突然在腕间发烫。
那是种熟悉的震颤，像春藤碰到了带刺的荆棘——有活物在靠近祠堂，脚步轻得像猫，却瞒不过墙根的野薄荷。
苏蘅把红薯往桌上一放，名录的油纸包在月光下泛着淡黄。她解下腕间藤网，任由藤蔓顺着指缝爬向窗棂。
野薄荷的“声音”顺着藤网涌进来：“穿夜行衣，腰间有铜铃——是前日在村外见过的。” 她摸出藏在枕头下的短刃，刃身映出她微扬的嘴角。该来的，终究来了。
夜色沉沉，苏蘅的影子在窗纸上晃了晃。她理了理衣袖，将短刃别进靴筒，最后看了眼案头的红薯——还冒着丝丝热气。
门轴发出极轻的“吱呀”声，她的身影融入夜色，像片被风卷走的叶。
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