清晨的雾气裹着祠堂后院的老槐树，像浸了水的棉絮。
苏蘅的布鞋碾过青石板，发出细微的湿响。
她站在焦黑的梅树残根前，指尖悬在断口上方，能感觉到树皮里残余的温度——不是火烤的烫，而是某种被压制了十年的生命力，正顺着掌心往上窜。
“该醒了。”她轻声说，声音里渗着只有灵植师能听懂的韵律。
腰间藤网自动垂落，细藤如蛇信般钻入残根缝隙。梅木发出细碎的噼啪声，像极了冬夜炉边将燃未燃的柴。
残魂的回应比昨日更清晰，像一片被风吹散的碎叶，在她意识里忽远忽近：“我记得……那个红衣女人第一次来时，还带着一个孩子……她说了句奇怪的话——‘二十年前的事，终有一日要还’。”
苏蘅的呼吸顿了顿。她早猜到林氏与赤焰夫人有牵连，却没想到这根线能扯到二十年前。
指尖藤网突然收紧，残根里渗出极淡的金光，在她眼前凝成模糊的影像。
画面里的梅树比现在茂盛十倍，粉白的花压弯了枝桠。穿粗布短打的小女孩正跪在树下，发辫上沾着草屑——是林氏，大约七八岁的模样。
她面前站着个穿赤焰纹红裙的女人，耳垂上的珊瑚坠子随着说话声摇晃：“你总说族人嫌你是女娃，嫌你阿爹病得重。可你知道么？只要你按我说的做，他们会跪下来求你，求你给他们水喝，求你让地里长庄稼。”
小女孩的手指抠进泥里，指节发白：“阿娘说，灵植术是老天爷赏的，不能乱……”
“你阿娘？”红衣女人笑了，笑声像碎玻璃划过瓷碗，“你阿娘连自己的命都保不住，还能教你什么？”她蹲下来，指甲盖大的金护甲轻轻挑起林氏的下巴，“你闻闻，这梅树的花香里，藏着多少秘密？等你把这些秘密都挖出来，别说青竹村，御苑的灵植师见了你，都得低头。”
林氏的眼睛慢慢亮起来，像被人点了盏灯。恐惧还在，但贪念像藤蔓般缠住了那点光，越爬越密。
她喉咙动了动：“那……那我要怎么做？”
“第一步，”红衣女人从袖中摸出个小瓷瓶，倒出粒漆黑的药丸，“把这个掺进你阿娘的药里。她不是总说要教你灵植术的规矩么？等她睡了，你就趴她耳边问，问她当年怎么跟着万芳主学的，问她梅树心脉里藏着什么。”
苏蘅的指尖猛地一颤，藤网差点从残根里抽出来。
她想起三个月前在乱葬岗挖到的半块玉牌，背面的“万芳”二字在月光下泛着冷光。
记忆里那个被拖上刑台的女子，颈间也戴着同样的玉牌——原来林氏的阿娘，竟是万芳主的弟子？
“后来呢？”她对着残魂追问，声音发紧。残魂的影像开始模糊，像被水打湿的画纸。
“后来……后来你见过的，梅树烧了，你在乱葬岗挖到了玉牌。那女人再来时，说‘做得好’，可林氏的手在抖，她藏在背后的指甲，把掌心都掐出血了。”
雾气不知何时散了，晨光透过祠堂的飞檐，在残根上投下斑驳的影。苏蘅后退半步，后腰抵上冰冷的石墙。
她想起林氏被赶出村子那天，跪在村口骂她“灾星”时，眼底闪过的那丝慌乱——原来不是恨，是怕，怕她顺着梅树的根，挖出那些见不得光的旧事。
“赤焰夫人……”她低声念着这个名字，舌尖像舔过铁锈。
萧砚曾说，二十年前的灵植师屠灭案，背后有魔宗余党作祟，而赤焰夫人，正是魔宗里专司蛊惑人心的“焰使”。
残根突然发出一声轻响，最后一点金光湮灭在晨风中。苏蘅摸出怀里的半块玉牌，指尖摩挲着“万芳”二字。
玉牌温温的，像有人刚捂过。她知道，这不是幻觉——梅树心脉里封存的，不只是典籍，还有万芳主的血脉印记，正透过玉牌，一点一点，唤醒她体内的花灵之力。
祠堂外传来脚步声，是族老柱杖的声音：“蘅丫头，村东头的阿秀说，后山林子的野菊开得邪乎，你要不要去看看？”
苏蘅把玉牌收进衣襟，转身时脸上已经带了笑：“这就来。”她走过族老身边时，闻到他身上淡淡的艾草味——是昨晚守夜时撒的薄荷籽发了芽，在墙角织成绿网，正把村里的动静，一丝不差地“说”进她耳朵里。
但此刻她的心思不在野菊上。
林氏跪在梅树下的画面在她脑子里转，红衣女人的话像根细针，扎得她太阳穴突突跳。
原来这些年压在青竹村头上的“灾星”骂名，是有人精心织的网；原来那个总把“规矩”挂在嘴边的林氏，早就在网里，成了别人的提线木偶。
她望着祠堂外飘起的炊烟，忽然想起黑衣人咽气前说的“还有人会来”。
赤焰夫人要的，从来不是林氏的命，是彻底掐断二十年前的线索。
而她苏蘅，偏要顺着这根线，把藏在阴影里的人，一个个拽到光底下。
风掠过残根，焦黑的树皮上，一道极浅的刻痕闪了闪——那是灵植师用血脉刻下的下一段密语，正等着她，用花灵之力，慢慢解开。
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