转眼又是三年过去，水井湾的老槐树又添了三层年轮，树干越发粗壮，枝繁叶茂的样子，像一把撑开的巨伞，夏日里能遮住大半个晒谷场。廖家的母猪也争气，又顺顺当当地下了三窝崽，每窝都不少于十个，活蹦乱跳的，看着就让人欢喜。
卖猪崽的钱一笔笔攒下来，廖家的日子像是雨后的庄稼，眼看着就往上蹿。廖老实不再像以前那样整日愁眉苦脸，颧骨上渐渐有了点血色，腰杆也挺直了不少，走起路来虽还是不快，却再没了先前的虚浮。家里的土坯房重新糊了层泥，屋顶换了新的茅草，看着亮堂了许多。
五个儿子也像拔节的竹子，一个个蹿高了不少。老大廖栓已经十五岁，肩膀宽宽的，能跟着乡邻们下地割麦、插秧，干起活来有模有样，虽说还比不得成年汉子，却也能顶上半个劳力；老二廖柱去了镇上的杂货铺当学徒，掌柜的常夸他手脚勤快、眼里有活，每月能捎回些钱和几块麦芽糖，给弟弟们解馋；老三廖木迷上了木工活，整日跟着林大爷在木工房里转悠，拉锯、刨木学得有板有眼，林大爷常摸着白胡子说：“这小子，是块吃木匠饭的料。”；老四廖文、老五廖武年纪还小，依旧跟着廖老实读私塾，俩孩子脑子灵光，三字经背得滚瓜烂熟，偶尔还能对出几句简单的对子，让廖老实心里暖烘烘的。
这天晌午，日头正好，晒得院子里暖洋洋的。廖老实坐在老槐树下的石凳上，手里拿着本磨得卷了边的《论语》，正教老四老五认字。石桌上放着两个粗瓷碗，里面盛着凉好的小米粥，旁边还有一碟咸菜。
“‘学而时习之，不亦说乎’，这句话啥意思，还记得不？”廖老实指着书上的字，声音不高，却透着股温和。
老四廖文皱着眉头想了想，脆生生地说：“爹，是不是说，学了东西要经常温习，这样就会很快乐？”
“嗯，差不多这个意思。”廖老实笑着摸了摸他的头，“老五，你也跟着念一遍。”
老五廖武奶声奶气地跟着念，声音里还带着点没睡醒的迷糊。
正说着，院门口传来一阵急促的脚步声，王树根背着个蓝布包袱从外面回来。他脸上带着掩饰不住的喜气，额头上还带着汗，一进院子就扯开嗓子喊：“廖大哥，好消息！天大的好消息！”
廖老实赶紧放下手里的书，站起身问：“啥好消息？看你高兴的，嘴都合不拢了。”
王树根把包袱往石桌上一放，拍着大腿笑得见牙不见眼：“我家小子！王魁！在县里考中秀才了！刚才县里的人骑着马，敲锣打鼓地把喜报送来了，红绸子裹着，亮堂得很！我这是去镇上给亲戚报信刚回来，一路跑着回来的，就想先跟你说声！”
“真的？”廖老实眼睛一亮，脸上瞬间绽开笑容，快步走上前抓住王树根的胳膊，“那可太好了！恭喜恭喜啊，树根兄弟！咱水井湾祖祖辈辈，可总算出了个秀才了！这可是光宗耀祖的大事！”
“这还不是多亏了廖大哥你当初教他认的那些字？”王树根感慨地说，眼里满是感激，“要不是你那几年免费教他念书，给他打下底子，他哪能有今天啊？这恩情，我王家记一辈子！”
“这是孩子自己争气，肯下苦功，跟我可没多大关系。”廖老实笑着摆手，心里却也是高兴得很，“走，我跟你一起去你家看看喜报，沾沾喜气。”
两人刚走到门口，就碰见陈老五和林大爷也往这边来。陈老五手里拿着一串红红的鞭炮，用竹竿挑着，走路带风，脸上的褶子都笑开了；林大爷拄着拐杖，手里提着个红布包，步子虽慢，却透着股急切。
“廖大哥，树根兄弟！听说了吧？树根家小子中秀才了！”陈老五离老远就喊，嗓门洪亮得很，“我这就去放鞭炮庆祝庆祝，让全湾子的人都知道咱水井湾出了秀才了！”
林大爷也乐呵呵地打开红布包，里面是一块新做的木牌匾，黑底金字，上面“文曲星临”四个大字写得苍劲有力，一看就是用了心的。“这是我让廖家老三做的，他最近手艺越发好了，你看这字刻的，多精神。给树根家挂着，沾沾喜气，以后咱湾子说不定还能出状元呢！”
一行人说说笑笑地往王家走，刚到村口，就见不少乡邻往王家赶，手里都提着些东西，有拿鸡蛋的，有拎着自家种的蔬菜的，还有几个孩子手里攥着野花，叽叽喳喳地跑在前头，整个水井湾都透着股喜庆劲儿。
王家院子里已经围了不少人，里三层外三层的。墙上贴着张大红纸，正是那封喜报，上面的字虽有些潦草，却透着股庄重，“喜报 水井湾王魁 县试中秀才”几个字格外醒目。大家围着喜报，七嘴八舌地议论着，脸上都带着羡慕和高兴。
李秀莲系着围裙，忙着给大家倒茶水，粗瓷碗在手里转得飞快，脸上的笑容就没断过，眼角的细纹里都盛满了笑意。“快坐快坐，刚烧开的茶叶水，大家尝尝。”
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