东郡濮阳县，城南一座简朴的院落。
时值冬月，院中几株梅树已含苞待放。书房窗内，一青年文士正伏案读书，眉宇间透着与年龄不符的沉静。他便是陈宫，字公台，年方二十二岁，却已是兖北有名的才子。
“公台！公台在家否？”
院外传来熟悉的声音。陈宫抬头，透过窗棂看见郑守仁正站在柴门外，身后还跟着数人。
他放下书卷，整了整衣冠，推开房门：“郑公？您怎么来了？”
“特来拜访贤侄。”郑守仁笑着引荐身后之人，“这位，是朝廷新任命的兖州牧，讨逆将军，林昊林大人。”
陈宫目光落在林昊身上。只见此人不过双十年纪，身形挺拔，面容刚毅，虽着常服，却自有一股久居上位的威仪。身后两员将领，一者如铁塔般雄壮，一者精悍沉稳，皆非寻常人物。
然而听到“兖州牧”三字，陈宫脸色骤然冷了下来。
他后退半步，拱手一礼，声音疏离：“不好意思，寒舍太小，容不下林大人如此高官，请回吧。”
郑守仁愕然：“公台，你这是何意？”
陈宫直视林昊，言辞锐利如刀：“如今天下谁人不知，董卓废帝另立，行狼子野心。林大人诛杀张让，却不奉天子，而任由其落入董卓之手，难道不是与其同流合污？”
他转向郑守仁，眼中带着失望：“更令我没想到的是，那个在乡间为民请命、仗义执言的郑公，如今也沦为了董卓的爪牙。”
郑守仁脸色涨红，欲要辩解，林昊却抬手制止。
他上前一步，与陈宫四目相对，声音平静却带着压迫感：“你在我面前如此诬蔑董公，难道不怕我杀了你？”
陈宫昂首，毫无惧色：“用我之生命，唤醒兖州士子，唤醒天下士林，让他们看清董卓的真面目。死有何惧！”
林昊忽然笑了，那笑声中带着三分嘲讽，七分不屑。
“好一个‘死有何惧’。”他摇头，“陈公台，我本以为你是真有才学，今日一见，方知不过是个沽名钓誉之辈。”
陈宫脸色一变：“你！”
“难道不是？”林昊打断他，“你口口声声要唤醒士林，要名扬青史。可你做了什么？闭门读书，空谈大义，除了在这里指责这个、批判那个，你可曾真正为这东郡百姓做过一件实事？”
他环视这简朴的院落：“你既知董卓祸国，为何不去洛阳上书劝谏？既知兖州将乱，为何不为家乡谋划出路？整日想着以死明志，以血醒世——我看你不是想救国，只是想给自己博个清流直臣的名声罢了！”
这番话如重锤般砸在陈宫心上。他自幼苦读，自负才学，常以匡扶社稷为己任，何曾被人如此当面羞辱？一时间面红耳赤，胸中气血翻涌。
郑守仁在一旁看得焦急，想要打圆场，却被陈到轻轻按住肩膀，示意他不要插手。
林昊冷眼看着陈宫的反应，心中了然。这类文人名士，大多心高气傲，寻常的礼贤下士、三顾茅庐，对现在的陈宫未必有用——他既已认定自己是“董卓爪牙”，纵使再怎么谦恭，也只会被视作虚伪。
既然如此，那就换条路。
不是要让你觉得我礼贤下士，而是要让你心服口服——让你明白，你那些书本上的道理，在真正的实务面前，何等苍白。
“陈公台似乎有些不服气。”林昊忽然开口，打破了院中的僵持：“既然你自觉饱读圣贤书，胸怀经天纬地之才——”
抬眼看向陈宫，声音平静却带着不容置疑的威严：“那我便考校考校你。看看你的才学，是名副其实，还是……名过其实。”
陈宫浑身一震。这话比方才的嘲讽更刺耳——直接质疑他的真才实学，对一个以才名自傲的士人来说，无异于最大的侮辱。
但他没有发作，反而深吸一口气，强迫自己冷静下来。既然对方要考校，那就考校——他陈公台七岁能诗，十岁通经，十五岁便有“神童”之名，岂会怕考？
“林大人请问。”陈宫拱手，虽仍称“大人”，语气却已带着明显的较劲意味，“宫虽不才，却也读遍圣贤书。但凡经史子集、治国方略，大人尽管考来。”
“好。”林昊点头，“那便从最简单的实务开始。”
他伸出三根手指：“我只问三题。这三题，不考你经义，不考你诗文，只考你政务。若真让你做官，你能不能做个好官。”
陈宫面色一肃：“请。”
“第一题，”林昊缓缓道，“假设你现在是东郡濮阳县令。去岁大旱，今春蝗灾，县仓存粮仅余三千石。而县中有户八千，口四万，其中断粮者已过半。春耕在即，百姓无种下地。此时，你当如何？”
陈宫眉头紧锁，脑中飞速运转。他读过《周礼》，学过《尚书》，知道赈灾的种种理论：“当，当开仓放粮，先解燃眉之急。”他谨慎答道，“然后上报郡府，请求调拨粮种……”
“仓中只有三千石粮，”林昊打断，“若尽数放出，每人不过七升半，够吃几天？郡府若有粮可调，何至于此？”
陈宫语塞。
林昊不给喘息之机，继续问道：“第二题，”“县中有三姓豪强，占田万亩，却隐匿人口，抗拒纳税。你派人催缴，他们联合县中胥吏，阳奉阴违。你当如何？”
“当依法严惩！”陈宫这次回答得很快，“清查田亩，按律治罪……”
“他们与郡中官员有亲，与州府有故。”林昊淡淡道，“你一纸文书送上去，石沉大海。反而你派去清查的胥吏，被打断腿扔回县衙。此时，你又当如何？”
陈宫额头见汗。他读的是圣贤书，讲的是仁义礼智信，何曾想过官场如此黑暗？
林昊声音转冷：“第三题，县境有黄巾余孽数百，盘踞西山，时常下山劫掠。你手中只有县兵二百，且装备简陋，训练不足。郡兵要防备他处，无法支援。此时，你当如何剿匪安民？”
陈宫张了张嘴，却发不出声音。剿匪？二百县兵对数百悍匪……这怎么打？
三问毕，院中寂静。
陈宫面色苍白，背脊却挺得笔直。他知道自己答得不好，但读书人的傲气让他不愿认输：“那……那依林大人之见，又当如何？”
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