应天府诏狱外的马车，车厢内的气氛却比先前更加凝重。朱标坐立难安，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，眉宇间满是焦灼，终是忍不住开口，声音带着几分疲惫与担忧：“二弟，李才人这边终究没问出什么有用的消息，父皇那边，咱们该如何交代？”
朱槿靠在车厢壁上，语气里带着几分漫不经心，又藏着几分通透：“交代？交代什么？那老头子心里跟明镜似的，早就知道从李才人嘴里挖不出东西，不然，你以为他会安安稳稳待在宫里，不来诏狱偷听审问？”
朱标一怔，脸上闪过一丝了然，随即又被更深的忧虑笼罩，他身子微微前倾，目光恳切地望着朱槿：“那二弟你说，父皇得知此事后，会如何处置白莲教？”
朱槿抬眸，目光落在朱标脸上，眼底掠过一丝不易察觉的无奈。此刻的朱标，早已没了往日“史上最稳太子”的从容镇定，今夜接连揭露的阴谋、吕本的伏法、李才人的潜伏，早已搅得他思绪大乱，连最基本的权衡都难以做到。
朱槿收起银针，坐直身子，语气沉了几分，缓缓开口：“大哥，你身为储君，该比谁都清楚——前世自洪武十年起，父皇就下过明诏：‘政事并启太子处分，然后奏闻。’从那以后，全国的日常政务、六部百官的奏折、地方上报的文书，全都是你先批阅决断，再呈给父皇过目，前后整整十五年。”
他顿了顿，又补充道：“更何况今世，你早早便协助父皇处理朝政，行使监国之权，对父皇的心思，理应比谁都通透。你且说说，父皇会如何处理白莲教？”
朱标皱紧眉头，沉思片刻，语气带着几分不确定，却又透着几分理所当然：“依孤之见，父皇定会在大明境内，大规模肃清白莲教余党，斩草除根，永绝后患。”
朱槿看着他，轻轻摇了摇头，一声轻叹从喉间溢出，那叹息里，有失望，也有理解。他伸手，轻轻拍了拍朱标的肩膀，语气笃定：“大哥，你错了，父皇绝不会大规模肃清白莲教。”
“什么？”朱标猛地抬头，眼神里满是震惊与不解，身子微微一僵，追问道，“为何？白莲教潜伏朝堂、后宫，图谋不轨，还妄图颠覆大明，父皇为何不彻底剿灭他们？”
朱槿的神色渐渐变得凝重，眼底褪去了所有漫不经心，一字一句，缓缓道来：“大哥，你忘了，白莲教于父皇而言，从来都不只是一个邪教、一群反贼，它是父皇一生最想抹掉、最忌讳、最敏感的黑历史，是他从‘贼’变‘帝’的正统污点。”
他凑近朱标，声音压得更低，带着几分沉郁：“在那些儒家士大夫眼里，白莲教就是左道邪术、妖贼乱民，而父皇早年投奔郭子兴，加入红巾军，那红巾军，本就是白莲教牵头的队伍。父皇如今要做尧舜之君，要坐稳华夏正统的位置，就必须和这段‘妖贼’出身，彻底切割干净。”
“大哥你还记得，父皇后来如何骂红巾军？”朱槿顿了顿，模仿着朱元璋当年的语气，冰冷而决绝，“‘误中妖术，聚为烧香之党，妖言凶谋，荼毒生灵’。他这骂的是红巾军，何尝不是在骂早年那个投身白莲教、靠‘妖言’起家的自己？这是他一生最痛的政治自卑点，是碰都碰不得的逆鳞。”
朱标听得浑身一震，脸色渐渐变得苍白，他从未想过，父皇对於白莲教的态度，竟藏着这样深层的心思。
朱槿继续说道，语气里带着几分嘲讽：“父皇登基之后，便下了死令——《大明律》明确规定，白莲社、弥勒佛、明尊教，为首者绞，为从者流三千里。更甚者，谁敢提及皇上早年信白莲教、入红巾军的旧事，便是诛族之罪！”
“还有《明实录》《明史》，你日后若是翻看便知，里面只写父皇当年‘投军’，绝口不提‘白莲教’‘烧香’‘明王’半个字，把皇觉寺写成规规矩矩的佛寺，把红巾军说成替天行道的义军，拼尽全力洗白自己的宗教底色。”
说到这里，朱槿的语气重了几分：“所以，父皇断然不会大张旗鼓地肃清白莲教——他怕动静太大，引天下人议论，怕有人借机翻出他早年的旧事，戳他的痛处。更何况，白莲教布局多年，根基极深，明面上，咱们根本找不到他们的教主，找不到那个所谓的新任明王，贸然大规模清剿，只会打草惊蛇，反而让他们藏得更深。”
朱标听得心头发沉，指尖攥得发白，语气里满是绝望与急切：“那……那该如何是好？难道就任由白莲教在大明境内潜伏，任由他们继续图谋不轨吗？”
朱槿看着他慌乱的模样，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着几分凝重：“办法自然是有的，只是大哥，你得先明白，白莲教为何杀不绝。”
他顿了顿，缓缓开口，将白莲教的根基，一字一句剖析给朱标听：“白莲教从来都不是普通的教派，它是底层穷人的生存互助组织。朝廷只把它当邪教、反贼镇压，可在天下穷苦人眼里，官府只会征税、抓役、杀人，不管他们的死活；而白莲教，会舍粥、施药、互帮互助，会庇护那些无依无靠的弱者。”
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