“廷玉，”周必贤开口，声音不高，却自带威严，“你近日顽劣，虽偶有奇思，但终非正途。蒙童当以读书明理为本。自今日起，你便正式开蒙，由你外公亲自教导。”
周廷玉心里“咯噔”一下。‘来了来了！封建社会对神童的终极剥削——早教内卷！’ 他面上却只能努力做出乖巧的样子，眨巴着大眼睛，奶声奶气地应道：“是，父亲。”
刘琏笑着将他招到身边，摸了摸他的头，递给他一本薄薄的册子，封面上是三个大字——《三字经》。“廷玉，可知这是何书？”
周廷玉瞄了一眼，心道：‘这玩意儿，哥上辈子就会背了好吗？人之初，性本善，性相近，习相远……’ 嘴上却老老实实回答：“回外公，是《三字经》。”
“嗯，”刘琏颔首，“今日，外公便教你诵读前几句。”
接下来的过程，对于周廷玉而言，简直是“演技”的考验。刘琏念一句“人之初”，他跟着念一句，声音稚嫩，眼神却时不时飘忽。当刘琏试探性地多教了几段，并故意打乱顺序提问时，周廷玉“下意识”地就接上了。
“性本善……教之道……子不学……不知义……”他看似无意地嘟囔着，声音不大，却字字清晰。
刘琏眼中闪过一丝惊异，又考校了《百家姓》的前几句，周廷玉亦是“过目不忘”。刘琏抚须的手顿了顿，与周必贤交换了一个眼神。周必贤虽然依旧面色沉稳，但端茶盏的手指微微收紧了些。
‘唉，没办法，为了尽快摆脱文盲身份，好进行我的‘工业革命’和‘商业扩张’，这点风头不出不行啊。’ 周廷玉内心叹息，‘神童就神童吧，总比被当成真的三岁小孩强。’
读书容易，写字却成了拦路虎。
当刘琏将一支小小的狼毫笔塞进他肉乎乎的手里，指导他如何握笔、蘸墨时，周廷玉的脸垮了下来。前世用惯了硬笔键盘，这辈子这小胳膊小手根本不听使唤。那软塌塌的笔尖一落到纸上，就像喝醉了酒的蛇，扭来扭去，完全不受控制。
“腕要平，力要匀……”刘琏耐心地纠正着他的姿势。
周廷玉憋着一口气，使出吃奶的劲儿，在宣纸上写下了一个歪歪扭扭、墨团模糊的“人”字。那字迹，比他前世中元节写包时被林筱黛笑话的“蚯蚓爬”还要惨不忍睹。‘靠！这玩意儿比造肥皂难多了！’ 他内心哀嚎，‘想我堂堂高考状元，穿越人士，未来要搅动天下风云的男人，难道要栽在这小小的毛笔上？这简直是公开处刑！
他不禁又想起了那个中元节，林筱黛看着他写字时，那想笑又强忍着的模样，少女眉眼弯弯，带着善意的揶揄。那时他虽然窘迫，心里却有一丝甜。而今……他低头看看自己这双不争气的手，和纸上那团丑陋的墨迹，一股莫名的烦躁涌上心头。体内那股属于相柳的阴戾之气，似乎也因他情绪的波动而微微躁动，让他有种想把笔撅断、把纸撕碎的冲动。
‘冷静，冷静！’ 他深吸一口气，强行压下那股邪火，‘周廷玉，你现在是个孩子，还是个‘神童’，要有耐心！字写不好可以练，人设崩了可就麻烦了。’
刘琏将他细微的情绪变化和最终的努力克制看在眼里，心中既惊且慰。惊的是这外孙的天资似乎远超常人，那份瞬间的烦躁与随之而来的自制力，不像个稚子；慰的是，他终究还是沉下了心。他温和地鼓励道：“初学皆是如此，廷玉已比许多蒙童强了。每日勤练不辍，自有进益。”
周必贤也走了过来，看了看那惨不忍睹的“人”字，又看了看儿子紧绷的小脸和攥得发白的小拳头，沉声道：“读书习字，是修身养性的根基。字如其人，心正则笔正。从今日起，每日读书之余，需临帖一个时辰。”
他的语气不容置疑，带着军人般的严格。
周廷玉抬起头，看着父亲深邃的眼眸和外公鼓励的目光，知道这事没有商量余地了。他认命地点点头，重新握紧了那支对他来说重若千钧的毛笔。
‘好吧，练就练！不就是毛笔字吗？哥连相柳之血和凤凰清光都能搞定，还搞不定你？’ 他发狠地想，‘等哥练出一手好字，看谁还敢笑话！到时候给林筱黛……呸，想什么呢，她现在都不知道在哪儿呢……’
一丝混杂着思念、不甘和强烈好胜心的复杂情绪，在他心底蔓延开来。他知道，他的童年，从这一刻起，将彻底告别单纯的玩闹，正式踏入被书香与墨韵，以及家族期望所环绕的、既定的轨道。
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