山岚如幕，人心弈局。执子者与棋子，常在须臾间颠倒。放下与执着，点拨与利用，皆在一念之间。这方外之地，无人能作壁上观，每一步都踏在宿命的弦上。
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张中就此在真武山暂时住了下来。他大部分时间都用来陪伴和引导唐赛儿。小赛儿对这个突然出现、气息让她感觉很舒服的“外公”并不排斥，反而很喜欢听他讲解天地至理、山川奥秘。张中将自身正道修为，化作浅显易懂的故事和游戏，一点点浸润着唐赛儿的心田，试图在她心中埋下光明的种子。
与此同时，张中与苏玉蝉之间，那种微妙而紧张的关系也在持续。苏玉蝉多次借口请教《璇玑谱》上的疑难，试图接近张中，甚至不惜再次动用玄阴之体的魅惑。张中道心坚定，大多时候只是冷眼旁观，偶尔出言点拨，却也点到即止，从不越雷池半步。
被软禁在破庙里的朱允炆等人的躺平日子一如既往的平静。
每日里，听着山风松涛，对着青灯古佛，朱允炆那颗饱经颠沛流离、惊恐绝望的心，似乎也慢慢沉淀下来。他甚至开始跟着庙里一个老和尚（无为教安排监视他们的，倒也懂点佛理）学习佛法，偶尔临摹一下手头仅有的、那幅破损的《千里江山图》临摹本。
“时间是最好的麻醉剂，能让人暂时忘记疼痛，但也可能让人忘了自己是谁。”
可惜，他身边总有人不愿“麻醉”自己。前镇抚使牛景先便是其中之一。这位忠心耿耿的武夫，看着陛下日渐消沉，复辟之心却从未熄灭。
一日深夜，牛景先悄悄潜入朱允炆居住的小楼，噗通一声跪倒在地，压低声音，神情激动：“陛下！如今朱棣那逆贼看似坐稳了江山，实则天下未稳！江南旧部，无数忠义之士，仍在感念陛下恩德，翘首以盼王师！我们岂能久困于此，与草木同朽？不如借此西南偏僻之地，暗中联络旧部，积蓄力量，以待天时，一举夺回江山！”
朱允炆握着画笔的手微微一颤，一滴墨汁落在宣纸上，化开。复辟的念头，如同死灰下的火星，被这番话骤然吹亮。他想起了奉天殿的辉煌，想起了马皇后投火前那决绝的眼神，想起了方孝孺等人慷慨赴死的惨状…一股混杂着仇恨、不甘与屈辱的热流涌上心头。
就在他心潮澎湃，几乎要脱口答应之际，程济如同鬼魅般急匆匆推门而入，显然已在门外偷听多时。他“噗通”一声也跪了下来，声音带着急切与恳求：“陛下！不可！万万不可啊！”
朱允炆和牛景先都愣住了。
程济抬起头，目光灼灼：“陛下！请冷静！我等如今势单力薄，如同无根浮萍！这西南之地，看似偏僻，实则各方势力盘根错节，周家态度未明，沐家虎视眈眈，朝廷耳目众多！那无为教更是包藏祸心，岂是真心助我？仅凭江南些许旧部，无异于以卵击石！一旦举事失败，我等身死事小，恐会牵连无数尚在潜伏的忠臣义士，更会引得朱棣那暴君再次举起屠刀，天下不知又有多少百姓要家破人亡，血流成河啊！陛下！三思！”
“理智与情感打架时，往往是理智鼻青脸肿，但最终活下来的，多半是理智。”
朱允炆如遭雷击，程济的话像一盆冰水，将他心头刚刚燃起的火焰浇灭大半。他眼前仿佛又浮现出逃离金陵时，沿途所见那些因战乱而流离失所、饿殍遍野的惨状…
牛景先不服，梗着脖子反驳：“程大人！难道我们就眼睁睁看着江山社稷被逆贼霸占，忠良被屠戮，陛下永无归期吗？如此苟活，与行尸走肉何异？！”
程济叹了口气，语气沉重：“牛将军，我何尝不想光复正统，手刃逆贼？然时机未到，妄动即是取死之道！我等如今首要之务，是保全陛下有用之身，隐忍待机！若因一时意气，招致灭顶之灾，岂非亲者痛，仇者快？”
朱允炆看着争论的两位臣子，又望向窗外漆黑的、仿佛能吞噬一切的山影，内心陷入了极度的挣扎。一边是君父江山、血海深仇，一边是现实残酷、生灵涂炭。他颓然坐倒在椅子上，沉默了许久许久，久到牛景先眼中的希冀渐渐黯淡，程济额角的汗水慢慢滑落。
最终，朱允炆用尽全身力气，声音沙哑而疲惫地开口：“程卿…所言有理。时机…未到，不可…贸然行动。我们不能…不能再因一己之私，累及天下苍生。复辟之事…容后再议吧。”
牛景先重重地磕了一个头，不再言语，默默退了出去，背影充满了落寞与不甘。程济则松了一口气，知道陛下至少暂时恢复了理智。
经此一事，朱允炆似乎彻底放下了复辟的执念，变得更加沉默，终日与经卷、画作为伴。他甚至拿着那幅总是临摹不好的《千里江山图》，去向偶尔来看望他们的张中请教。
“道长，我临摹此画多时，总不得其神韵，笔下山川徒具其形，毫无生气，是何缘故？”
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