“哦……” 夏雨柔似懂非懂地点点头，黑亮的眼珠转了转，忽然挣扎下地，跑到一边，拿起夏元吉给她启蒙玩的、用于认识数字的算筹（一种古老的计算工具），笨拙地摆弄了几下，然后抬头，小脸认真地说：“爹爹，如果……如果让船走得快一点，是不是就可以少花一点在路上的钱？或者，让一次能装的粮食多一点，大船是不是比小船一趟运得多、更划算？”
夏元吉闻言，真正愣住了。他放下茶杯，目光惊异地看着女儿摆出的、虽然稚嫩却隐隐暗含“效率”与“规模”优化逻辑的算筹布局，心中掀起波澜。这孩子，竟有如此天分？这已不仅仅是好奇，而是触及了经营管理与成本核算的核心！他压下心中的惊异与一丝莫名的激动，柔声道：“雨柔说得对，这就是‘事半功倍’的道理，也是《九章算术》中‘均输’、‘盈不足’等章所探讨的统筹与优化之理。我儿聪慧，竟能无师自通，想到这一层。日后，可愿随爹爹学这经世济民、理财管物的经济之道？”
夏雨柔用力点头，小脸上满是认真和一种找到喜欢玩具般的雀跃：“愿意！学好了，就能帮爹爹算账，不让爹爹这么累了，还能……还能让运粮食的钱少花点，多买糖吃！” 最后一句，露出了孩童的本性。
夏元吉心中慰帖不已，将女儿重新搂紧了些，下颌轻轻抵着她柔软的头发。“失之东隅，收之桑榆。 朝堂纷扰，家中却有此明珠，或许亦是天意。” 他隐隐觉得，这个女儿，未来或许真能成为他的臂助，甚至……
与此同时，深宫，西六宫之一的永寿宫内。
年仅五岁的玉宁公主（周妲己转世，朱棣幼女朱玉宁，天璇（巨门）星，“璇枢转语，天机暗藏。”）端坐在特制的矮凳上，脊背挺得笔直，面前是一张紫檀木棋盘，上面已落下数十子，黑白交错，局势初现。一位面容严肃、举止一丝不苟的尚宫正在旁指导她弈棋。
“公主，弈棋之道，需纵观全局，谋定而后动。‘随手而下者，无谋之人；不思而应者，取败之道也。’ 您看，这一子，若贪恋边角小利，落在这里，” 尚宫指着棋盘一角，“虽能提掉两子，却失了中腹大势，让对方在外围形成厚势，犹如因小失大，不可取也。需思虑长远，权衡轻重。”
玉宁公主穿着一身樱草色缂丝宫装，小小年纪，因常年居于深宫，眉宇间已有一股挥之不去的、属于皇家的清贵与疏离，肌肤白皙得近乎透明。她纤细如玉的手指捻着一枚温润光洁的黑子，久久未曾落下，琉璃般纯净剔透的眼眸专注地盯着棋盘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛不是在看着眼前的格子，而是在推演着无数条无形的、通向未来的脉络与可能性。她没有说话，只是静静地将指尖的棋子，移向了另一个看似平淡、却能将中腹与边角隐隐联系起来的位置。
那尚宫眼中闪过一丝讶异和难以掩饰的赞赏。这位小公主，心思之缜密，对大局联动的敏锐，以及那份超越年龄的沉静与耐心，远非同龄孩童可比，甚至超过了许多成年皇子。她仿佛天生就懂得如何布局，如何连接，如何在不显山露水中掌控节奏。
而距离永寿宫不远的柔仪殿内，气氛却有些压抑冷清。
十七岁的宝庆公主（朱元璋幼女，张美人所生）独自坐在临窗的贵妃榻上，望着庭院中那几株开始凋零的、失了颜色的春花，怔怔出神。她是先帝遗孤，身份尊贵却也尴尬。新皇四哥（朱棣）即位后，她虽物质待遇依旧，甚至为了显示仁厚有所增加，但宫中的人情冷暖，她早已体会颇深。往日的热闹与追捧渐渐散去，只剩下礼貌的疏远和暗地里的审视。想起早逝的母亲（张美人因生育她而侥幸免于洪武殉葬，但后来亦因惊惧郁郁而终），想起那位高高在上、威严日盛、让她感到疏离甚至隐隐畏惧的四哥，一股难以排遣的孤寂、迷茫与对未来的不确定感，如同殿内氤氲的檀香，无声无息地将她包裹。
“花开花落自有时，人来人往不由衷。” 她轻轻喃喃，声音低得只有自己能听见。她的未来，又将飘向何方？如同这殿外无根的花瓣，最终会零落成泥，还是能侥幸攀附上一缕春风？殿内铜壶滴漏的声音，清晰而单调，固执地丈量着她无处安放的青春与深宫岁月里无尽的哀愁。
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