“好！好一个‘鞘’！好一个阳谋！”朱棣抚掌，多日来的阴郁和暴怒，终于找到了一个精准的宣泄口。道衍此计，将他的困境、猜忌和杀机，完美地包裹在了“皇恩浩荡”的糖衣之下，由不得周必贤不接招！
“阿弥陀佛。”道衍垂下眼帘，重新捻动佛珠，声音轻得仿佛叹息，“是鞘，是锁，还是断头台上的垫脚石，便看那位禄国公，如何抉择了。陛下只需记住，菩萨低眉，为度众生；金刚怒目，亦为降魔。 恩威之间，存乎一心。”
次日清晨，秋雨依旧未停。乾清宫内，光线晦暗。礼部尚书吕震跪在冰凉的金砖地上，心中如同擂鼓。作为礼部尚书，他太清楚宝庆公主的特殊身份了——这位太祖幼女，虽备受尊崇，实则是宫中最为尴尬的存在，她的婚事，牵动着太多敏感神经。
“拟旨。”朱棣的声音从御座上传来，平静无波，却带着最终落子般的决断。
吕震连忙屏息凝神。
“命禄国公周必贤，尚太祖幼女宝庆公主。”朱棣的声音在空旷的殿中回荡，每一个字都清晰无比，如同刻印，“即日与刘氏、宋氏和离，空悬正室，以待公主。着其妥善准备，迎公主鸾驾入黔，以彰天恩浩荡，永固西南藩篱。”
吕震猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！这……这哪里是恩典？这分明是裹着蜜糖的砒霜！是要周必贤自剜心肝，自毁长城！他几乎能预见到，这道旨意到了黔西北，会在周家内部和整个西南，掀起何等滔天巨浪！刘青背后是刘伯温的遗泽和青阳宗！宋玲珑背后是水东土司的势力！周必贤若接下这道旨意，简直是在刀尖上跳舞！
但他不敢多言，更不敢质疑，只能将头深深埋下，声音干涩地应道：“臣……遵旨。”
就在他心神俱震，准备告退去草拟这份注定要震动天下的旨意时，朱棣冰冷的声音再次响起，如同最终的交易筹码，也像是一道无法抗拒的诱惑：
“告诉他，若他接旨，朕便许他‘总督川、黔、滇、桂、湖广（部分）五省征安南军务’，全权节制诸司兵马，许其便宜行事，粮秣由四川、云南、贵州优先供给，朕，只要结果——克期，荡平安南！”
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