“女儿明白。” 她抬起眼，迎上父亲复杂的目光，声音平静无波，“阿爹保重。” 四个字，再无多言。转身，裙裾微动，身影消失在尚显破败的殿门外。
田宗鼎望着女儿消失的方向，久久未动。殿内残留的血腥气似乎还未散尽。他抬手，用力按了按发酸的鼻梁。送她去书院，是远离这是非之地，是保全她，或许… 也是为田家，在这黔地新局中，寻一条更稳妥的依附之路。至于那点不足为外人道的心思… 他重重叹了口气，疲惫地闭上了眼睛。
黔地的四月，山野已彻底褪去了冬日的枯槁。新绿如同泼墨，肆意渲染着层峦叠嶂。山道两旁，高大的桐子树开得正盛，一簇簇淡紫色的花朵如同云霞堆叠，馥郁的香气弥漫在湿润的空气里，几乎盖过了大军行进扬起的淡淡尘土味。
班师的大军蜿蜒如龙。旌旗在春风中舒卷，刀枪的寒光被桐花柔化。周起杰端坐马上，玄甲未卸，目光沉静地望着前方熟悉的山川。身旁，周必诚骑着一匹温顺的小马，腰杆挺得笔直，小脸上犹带着初经大战的兴奋，不时偷眼看向父亲，又迅速端正坐姿。
大军最前方开道的，是周必贤率领的轻骑。马蹄踏过落满桐花的湿润山道，发出沉闷而有节奏的声响。他身边稍后半个马位，是默默骑行的田震。她换上了一身黔西北常见的青布衣裙，头发用一根素银簪子绾得整整齐齐，背着一个不大的青布包袱。她微微垂着眼帘，目光落在自己握着缰绳的手上——指节处的伤痕已结痂，留下几道浅粉色的印记。山风拂过，送来桐花的甜香和泥土的清新，却吹不散她眼底深处那片沉寂的寒潭。青阳书院… 那个曾经充满墨香和安宁的地方，如今对她而言，读书？或许吧。至于其他… 她抿紧了嘴唇。
转过一道长满青苔的巨大山岩，前方的山路变得开阔了些。道旁桐花如雪，落英缤纷。田震下意识地抬起头，目光习惯性地扫向前方。突然，她的瞳孔猛地一缩！
前方百余步外，山道拐弯处，两棵开得极盛的桐子树下，静静地伫立着两个身影。
一个身形清瘦，穿着洗得发白的青布道袍，头上戴着一顶宽大的旧竹笠，笠檐压得很低，遮住了大半面容，只露出线条清癯的下颌和几缕花白的鬓角。他拄着一根看似普通、顶端却隐有奇异弧度的竹杖，静静地站在那里，仿佛与这山野融为一体。
另一个则是个身量未足的少女，约莫十四五岁年纪，同样穿着朴素的青色衣裙，头发用同色布带束着。她安静地站在老者身侧稍后，微微侧着头，似乎在倾听山风穿过桐林的声音。山风拂过，撩起她额前几缕柔软的发丝，露出一双异常沉静清亮的眼眸，如同山涧幽泉。
两人就这样突兀地出现在班师大军必经的山道上，不言不动，如同两尊融入春山暮色的石像。既无惊慌避让之意，也无刻意拦路之举。唯有那宽大斗笠下偶尔抬起的一瞥，目光似乎穿透了空间，精准地落在周必贤、田震，乃至整个队伍核心的周起杰身上。
田震的心头毫无征兆地突跳了一下。她握着缰绳的手下意识地收紧。前方开路的周家轻骑显然也发现了这两个不速之客，速度放缓，手按上了腰间的刀柄。周必贤勒住战马，锐利的目光扫过那顶低垂的斗笠和少女沉静的脸庞，眉头微微蹙起。
桐花无声飘落，沾在田震的肩头，落在她握着缰绳、犹带伤痕的手背上。春风依旧裹着甜香，拂过寂静的山道，也拂过那桐树下谜一般的身影。大军归途的喧嚣，在这一刻，仿佛被某种无形的屏障隔绝开来。
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