晨光劈开思南官寨的窗棂时，几缕微尘在光柱里浮沉。周必贤穿戴齐整，推开那扇仿佛重逾千斤的房门。门外石阶下，景象刺得他瞳孔骤缩。他带来的十二名亲卫，竟有四人被苗家汉子反剪双臂，死死押在当院！他们个个面红耳赤，甲胄歪斜，露出的内衫领口被粗暴撕开。身旁紧跟着的苗家少女，云鬓散乱，百褶裙上蹭着泥污，绣花衣襟歪斜着露出半截肩头，脸上泪痕未干，眼神却直勾勾地钉在亲卫身上，混杂着羞愤与一种近乎认命的麻木。
“将军！” 其中一个叫王虎的亲卫看到周必贤，喉头滚动，猛地挣扎起来，脖颈上青筋暴凸，“我们冤枉！昨夜…昨夜酒水里有东西！” 押着他的苗家汉子蒲扇般的大手立刻捂上他的嘴，力道狠得几乎要将下颌捏碎，只余下呜呜的悲鸣。
“将军！” 田宗鼎的声音适时响起，带着一种刻骨的沉痛，“家门不幸，惊扰了侯爷安歇…可这祖宗传下的规矩，血淋淋地摆在这里！” 他指着院中那几对狼狈的男女，声音陡然拔高，如同淬了冰，“苗疆女儿的清白，比山巅的雪莲还珍贵！沾了污，只有两条路！要么，” 他枯瘦的手指猛地指向寨子后山深不见底的寒潭方向，“绑上石头沉入潭底，血祭山神！要么——三媒六证，八抬大轿，娶进门去！天王老子来了，也改不了！”
他浑浊的老眼死死盯住周必贤，那里面翻涌的已非昨夜的谄媚，而是孤注一掷的狠戾与不容置疑的胁迫。“将军！您身份贵重，是我思南的恩人，更是朝廷的柱石！昨夜之事，若传扬出去，您一世英名何存？朝廷体面何在？这些随您出生入死的兄弟，” 他目光扫过那几个被死死制住的亲卫，“难道眼睁睁看着他们被活活沉潭？” 他深吸一口气，放缓了语调，却字字如刀，“烦请侯爷暂留贵步，亲自处置这些兄弟，更要给我田家，给我震儿，给这百峒苗疆，一个明明白白的交代！” 他手一挥，几个剽悍的苗兵立刻上前，虽未动手拉扯，但那围堵的架势，已将周必贤困死在这小小的院落之中。
周必贤立在门廊阴影里，清晨的山风带着凉意卷过甲叶，却吹不散心头那团屈辱与冰冷的怒火。他目光掠过院中亲卫绝望的脸，掠过田宗鼎眼底那抹得计的寒光，掠过长老们手中紧握、象征生杀大权的藤杖。孤立无援，身陷绝境。他下颌绷紧如铁，牙关紧咬，腮边的肌肉微微抽动。最终，他一个字也未吐出，猛地转身，大步走回那间充斥着他与田震气息的房间，反手重重摔上了门。沉重的木门撞击声，如同一声闷雷，砸在院中每个人的心头。
田宗鼎看着那紧闭的房门，嘴角极快地撇了一下，随即换上沉痛的表情，对几位长老低语几句。很快，院落被更多的苗兵围住，刀鞘与甲叶碰撞的轻微声响，宣告着无声的囚禁。
第一日，滴水未进。
桌上精致的漆器食盒揭开，是思南特有的血粑鸭，红油赤酱，香气扑鼻。田宗鼎亲自端来，隔着门，声音带着恳切的哀求：“将军，千错万错，人是铁，饭是钢，您身系黔地安危，万不能如此糟践自己啊！吃点吧，老朽求您了！” 门内死寂一片，只有压抑到极致的沉重呼吸声隐隐透出。
食盒原封不动地被端走。
第二日，粒米未沾。
换了一个人来。是田宗鼎倚为臂膀的陈师爷，声音斯文，却字字诛心：“侯爷，您这般绝食，除了伤及自身，于事何补？田大小姐冰清玉洁，遭此横祸，闺誉尽毁，生不如死。您麾下那几位兄弟，按苗疆古规，三日后便要沉潭祭神！您难道忍心看着他们因您一时意气而枉送性命？大丈夫生于天地间，敢作敢当。田家所求，不过是一个名分，一个体面。若您肯点头，田宣慰愿倾思南之力，永为侯爷臂助，共保黔地安宁。侯爷三思啊！” 门内依旧无声，只有那沉甸甸的寂静，压得人喘不过气。
食盒再次冰冷地被撤下。
第三日，黄昏。
夕阳的余晖将窗纸染成一片凄艳的血红。门轴发出轻微的“吱呀”声，田震端着一个粗陶碗，悄无声息地走了进来。她换了一身素净的靛蓝布衣，脸上洗尽了脂粉，苍白得近乎透明，唯有眼眶红肿。她将碗轻轻放在桌上，里面是熬得浓稠的白粥，散发着谷物的清香。
周必贤背对着门，坐在窗前的阴影里，身形挺拔如孤峰，却透着一种被重压摧折的疲惫。几日水米不进，嘴唇干裂起皮，下颌线条更显嶙峋冷硬。
“周将军…” 田震的声音很轻，带着浓重的鼻音，却异常清晰，“喝点粥吧。”
周必贤一动不动，仿佛一尊冰冷的石雕。
“我知道，你恨我爹，恨这算计，更恨…恨这荒唐事。” 田震走到他身后几步远的地方停下，目光落在他紧绷的后颈上，“可我不悔。”
周必贤的身体几不可察地微微一震。
田震深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气：“青阳书院里，你坐在窗边看书的样子，我就记住了。后来思南官寨被毁，我父重伤，族人流离…是你带兵来了，是你给了我撑下去的力气。那会儿，我就想，这世上怎么会有这样的人，看着冷得像块冰，可做的事，又像火一样能暖到人心窝子里去…” 她的声音微微发颤，带着少女情窦初开时最纯粹的倾慕，“这次…是我爹的局，可把身子给了你，我田震…不悔。我心甘情愿。” 她顿了顿，声音更低，却带着一种孤注一掷的决绝，“这院子里的人，拦不住我。趁现在天快黑了，寨子西边马厩后面有条小路通后山，我知道那里守卫换班的空隙。我送你，还有你那几个亲卫，走！”
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