这日清晨，薄雾未散。一只风尘仆仆的信鸽，带着周安从京师发出的密信，落在了藏书楼的窗棂上。雷振取下信筒，快步呈给正在楼顶观星台与青阳子对弈的周起杰。
周起杰展开那薄薄的信纸。上面没有寒暄，只有周安用蝇头小楷记录的几件震动朝野的大事：茹太素贬谪，张智罢官，开济问斩，宦官王德凌迟，齐成流放，郭资外调北平……时间、人物、罪名、处置结果，简洁而冰冷。
“呵。” 周起杰看完，将信纸递给对面的青阳子，嘴角那抹惯常的、洞悉一切的笑容又浮现出来，只是这次，笑意里浸满了冰冷的讽刺，“好大的手笔。户部、礼部、刑部、内廷、兵部…六部九卿，砍瓜切菜。这位陛下，真是越老，刀越快了。” 他拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角，“只是这刀再快，砍得了人头，砍得断人心么？开济是他自己扶起来的刀，如今嫌这刀太利，反噬其手了？真是天大的笑话。”
青阳子（刘伯温）接过信纸，就着晨曦微光细看。他须发皆白，面容清癯，一身玄青道袍衬得他愈发超然物外，仿佛山间隐逸的仙翁。然而那双阅尽沧桑的眼眸深处，却有着洞察世事的明澈与一丝深藏的悲悯。他看得很慢，看完后，将信纸置于石桌一角，任由山风吹拂。
“不是刀快，” 青阳子缓缓开口，声音低沉而苍劲，像山涧流过古石，“是心急了。” 他执起一枚白子，并未落下，指尖摩挲着温润的玉石。“他自觉时日无多。允炆那孩子，仁厚有余，刚断不足。老皇帝这是用血，在给他铺路，用最酷烈的手段，替他拔掉所有可能扎脚的刺，砍掉所有可能遮阳的大树。他在为身后布局，力求一个‘稳’字。”
他抬眼，目光穿透薄雾，仿佛看到了千里之外金陵城中的血雨腥风。“只是，刚极易折，弦紧易断。他杀得越狠，压得越重，积下的怨气与恐惧便越深。这些怨气不会消失，只会像地底的熔岩，暂时被压住，终有喷薄之日。黄子澄、方孝孺之流鼓吹的‘仁政’，与这遍地血腥如何相融？将来允炆继位，是承袭这血染的‘稳’，还是改弦更张，行那‘仁政’？若行仁政，那些依附于严刑峻法、靠告密起家、手上沾血的酷吏鹰犬，又该如何自处？” 他轻轻叹息一声，那叹息声仿佛带着千钧之重，“帝王心术如刀，忠奸皆是磨刀石。磨刀石碎了，刀，也就离卷刃不远了。他自以为算尽天下，却唯独算不尽人心向背，更算不尽…天命流转。”
周起杰执着棋子的手停在半空，若有所思。楼下庭院里，传来周念瑜清脆的笑声和幼虎稚嫩的嗷呜声。斑奴低沉的呼噜声如同温柔的背景音，守护着这份山居的宁静。他低头，看着棋盘上纵横交错的经纬，黑子白子纠缠厮杀，最终轻轻落下那枚黑子。
“天命？” 周起杰抬眼，望向藏书楼下那片被薄雾笼罩、却生机盎然的故土家园，声音沉静而坚定，“我只信，脚下这方水土，手中这点力量，还有…家里这几口人。外头风雨再大，只要根基扎得深，总还能立得住。”
青阳子看着他，苍老的脸上终于露出一丝极淡的笑意，微微颔首。他不再言语，将手中那枚温润的白子，稳稳地落在了棋盘一个看似无关紧要、却又隐隐牵动全局的位置上。晨光渐炽，穿透薄雾，洒在斑奴金黄的皮毛上。它慵懒地趴伏在暖阁门口，伸出粗糙的大舌，一下下，耐心地舔舐着怀中两只幼崽蓬松柔软的皮毛。
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