“八月？”周起杰眉峰微挑，随即了然。洪武三十一年八月，距推算的五月之期，正好三个月国丧期将满未满之时！足够敏感，足够让任何催婚的意图都偃旗息鼓！
“正是八月！”青阳子斩钉截铁，“八月暑气渐消，秋高气爽，本就是嫁娶的‘吉月’。更重要的，它卡在国丧的尾巴上！让宫里那几位想催，也张不开嘴！让朱允炆再心急，也得憋着！”
“明白了！”周起杰重重颔首，心中已有定计，“我即刻传信周安！让他携重金，秘密拜访陈玄礼！必畅和朱允炆的生辰八字都是现成的，重新推算，务必算出八月初一是最上吉之日！理由要足，说辞要圆！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“告诉周安，银子给足！但话要说明白：此事关乎周家满门性命，也关乎他陈玄礼自己的脑袋！若是走漏半点风声，或是算出的日子不合要求……西南虽远，取人性命的手段，还是有的！” 这已不是请托，而是不容置疑的命令，裹挟着冰冷的威胁。
青阳子疲惫地闭上眼，算是默许。非常之时，行非常之事。这煌煌大明，早已是暗流汹涌的修罗场，容不得半分妇人之仁。
寒风卷过观星台，带着刺骨的呜咽。一老一少，两个身影伫立在星空之下，一个满身霜雪，一个心如寒冰，共同谋划着一场与时间、与皇权、与命运的隐秘角力。山下的小龙塘，在沉沉的夜色里，只余几点微弱的灯火，如同巨兽沉睡的眼。
洪武三十年的寒冬，在金陵城上空浓得化不开的铅云和黔地凛冽的山风中艰难跋涉。腊月将尽，年关的些许喧腾，丝毫未能冲淡紫禁城深处那股沉沉的暮气和药石混合的死亡气息。
这一日，天色阴沉。钦天监那肃穆的大堂内，气氛却有些微妙。右监副陈玄礼端坐案后，面前摊开着一卷厚厚的《协纪辨方书》，还有几份誊写得工工整整的生辰八字——朱允炆与周必畅的。他眉头微锁，手指无意识地捻着花白的胡须，眼神却有些飘忽，时不时瞥向窗外灰蒙蒙的天空。
堂下侍立着几名书吏和天文生，大气不敢出。谁都知道，为皇太孙妃合婚择期是件烫手的差事。太常寺和礼部催问了几次，东宫那边也隐约透着急切，可这位素来谨慎的陈监副，却迟迟未给出明确的吉日。
一阵轻微的脚步声由远及近。陈玄礼抬眼，只见礼部祠祭清吏司的一位主事，引着一位面生的中年文士走了进来。那文士穿着半旧的靛蓝直裰，面容清癯，气质温润，像个不得志的教书先生。
“陈监副，”礼部主事拱了拱手，语气还算客气，“太常寺又来问了，太孙妃的婚期吉日，您这边推算得如何了？东宫等着回话呢。”
陈玄礼放下手中的书卷，脸上挤出一丝职业化的笑容，带着几分恰到好处的无奈：“李主事，非是下官懈怠。皇太孙与未来太孙妃的八字皆贵不可言，合婚大吉自是不必说。只是这吉日嘛……”他拖长了语调，手指在八字纸上点了点，“皇太孙命属离火，炽烈中正；周氏女命格属坤土，厚重载物。火土相生，本是绝配。然火过旺则燥，土过厚则滞。需得寻一金水相生、调和中和之期。下官遍查诸历，反复推演，唯恐有丝毫纰漏，亵渎天家。”
他顿了顿，目光扫过那位沉默的中年文士，话锋一转：“这位先生是……？”
礼部主事连忙介绍：“哦，这位是周家派来的管事，姓安。周侯爷远在西南，心系京中诸事，特遣安先生来，想听听监正大人关于婚期的……高见。” 他特意加重了“高见”二字，眼神意味深长。
周安上前一步，对着陈玄礼深深一揖，姿态放得极低，语气恭敬而恳切：“小人周安，见过监副大人。我家侯爷远在黔地，闻听太常寺与礼部为婚期操劳，心中甚感惶恐，亦深觉愧对天恩。特命小人星夜入京，一来聆听大人教诲，二来……”他微微一顿，声音压得更低，带着十足的诚恳，“侯爷深知大人精通天文历法，德高望重，所言必是金玉良言。无论大人最终推算定下何日，周家上下，绝无异议，必定恪守天时，不敢有违！侯爷说，一切全凭大人……为小女前程计议周全！” 他特意强调了“前程计议周全”几个字。
这番话软中带硬，恭敬的表象下，是周家不容置疑的态度——“八月”之期，必须落定！同时，也给了陈玄礼一个冠冕堂皇的台阶：我周家不是要干涉，是充分信任您这位权威，您定什么，我们认什么，一切为了“前程”。
陈玄礼目光在周安那看似谦卑却沉稳如渊的脸上停留片刻，又瞥了一眼旁边礼部主事那心领神会的表情。他捻着胡须的手指微微一顿，心中最后一点犹豫也烟消云散。西南那位镇南侯的意志，还有悄然落入袖袋的那份“沉甸甸的心意”，都指向同一个答案。
他脸上那点无奈瞬间转为一种勘破天机的肃然与笃定，重新拿起案上的笔，在一张空白的笺纸上郑重写下几个字，然后双手捧起，递向礼部主事和周安，声音朗朗，带着钦天监官员特有的权威感：
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