建文四年六月十三，寅时刚过。
谨身殿内烛火摇曳，将瘫坐于龙椅上的年轻身影拉得细长而扭曲。那身明黄龙袍，此刻裹住的仿佛不是天子威仪，而是一具被抽空了魂魄的躯壳。冕旒歪斜着，珠串凌乱地垂在他苍白失血的额前，随殿外越来越近的厮杀呼喊而微微颤动。墨迹淋漓的罪己诏，被一只痉挛的手死死攥着，揉皱的边缘几乎要嵌进掌心的肉里。穿堂风卷过空旷的大殿，带着隐隐的血腥和焦糊味，将案头那支粗大的牛油烛吹得东倒西歪，火苗疯狂舔舐着空气，忽明忽暗的光晕里，“罪己”二字被烛泪浸染，洇开一片模糊的污浊。
“陛下！燕逆…燕逆入城了！” 一个太监连滚带爬扑进殿门，声音尖利得变了调，如同被掐住脖子的鸡，“金川门…破了！兵马…兵马正往皇城来！”
朱允炆猛地一抖，眼珠僵直地转向那抖索如筛糠的太监。手中紧攥的罪己诏无声飘落，像一片枯叶坠在冰冷光滑的金砖地上。他喉咙里发出一声意义不明的嗬嗬声，猛地拔起腰间佩剑！寒光出鞘，映着他年轻却已枯槁绝望的脸。剑刃横转，竟是要向自己颈间抹去！
“陛下不可！” 翰林院编修程济嘶吼着扑上去，双臂铁箍般死死抱住朱允炆的腰。剑锋擦过程济的手臂，血珠顿时溅上龙袍。“留得青山在！何愁无柴烧啊陛下！” 程济的声音混着殿外如潮涌来的喊杀声、兵刃碰撞声、垂死的惨嚎声，灌入朱允炆的耳中，如同惊雷。
朱允炆身体剧震，握剑的手颓然松开。“当啷”一声，那柄象征天子威权的宝剑跌落在地，滚了几滚，撞到御阶边缘才停下，寒光黯淡。
恰在此时，老太监王钺双手捧着一个尺许长的红漆木匣，踉跄着扑跪在阶前，额头重重磕在金砖上：“皇爷！皇爷啊！” 他涕泪横流，声音抖得不成样子，“此…此乃太祖高皇帝临终密嘱…言遇倾天大难时…方可开启…老奴…老奴今日奉旨…呈…呈献陛下！”
朱允炆空洞的目光终于有了焦点，死死盯住那红漆匣子。程济松开他，迅速拾起木匣，揭开搭扣。匣内，三张崭新的僧侣度牒静静躺着，其上墨迹清晰写着“应文”、“应能”、“应贤”三个法号。度牒之下，是一套叠得整齐的灰色僧衣，一把剃刀闪着冷光，十锭雪白的官银压在最底。
殿外，喊杀声已如暴风骤雨拍击着宫墙。
朱允炆的目光在那三张度牒上缓缓扫过，又掠过僧衣、剃刀、白银，最终定格在祖父朱元璋的遗物上。一丝惨淡至极的苦笑，扭曲了他年轻的脸庞。他抬起颤抖的手，指向殿后，声音嘶哑如同砂砾摩擦：“净身…房…”
几乎就在朱允炆踏出净身房的那一刻，奉天殿巨大的朱漆宫门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被一只染血颤抖的手，从里面拉开了一道缝隙。一缕裹挟着浓重血腥和烟尘气的昏暗天光，泄入了大明帝国的心脏。
朱棣玄铁重甲上溅满暗红的血点，他勒马停在巨大城门洞的阴影深处，目光如冰刃扫过门楣上“奉天”两个黯淡的鎏金大字。身后李景隆那刻意拔高却难掩颤抖的谄媚贺声，只换来他鼻腔里一声冰冷的嗤响。他猛地一夹马腹，玄色战马长嘶一声，驮着他踏过满地粘稠血浆和倒伏的尸体，向那洞开的、象征着至高权力的大门疾驰而去。碗口大的铁蹄踏过青砖上尚未凝固的黏稠血浆，溅起一片猩红。
殿内一片狼藉。御座前的蟠龙金柱上，几道深刻的刀痕狰狞刺目。空气里弥漫着挥之不去的焦糊味，来源是御座后那片被火燎得发黑的帷幕，以及地砖缝隙里残留的灰烬。几具穿着宫人服饰的焦黑尸骸蜷缩在角落，发出令人作呕的气味。
朱棣的目光最终落在那张蟠龙盘绕的御座上，金漆在破晓的微光里闪烁着冰冷诱惑。他一步步踏过破碎的琉璃瓦、倾倒的铜鹤香炉、散落的奏章，靴底踩在灰烬和血污混合的地面，发出沉闷的声响。终于，他在御座前停下。没有立刻落座，而是霍然转身，对着御座后方那片被烟熏火燎、残破不堪的帷幕，翻身跪倒！
“臣棣——” 他的声音陡然拔高，带着沉痛和悲怆，在空旷死寂的大殿里激起嗡嗡回响，“罪该万死！奸佞构陷，幼主蒙蔽，臣为《皇明祖训》所迫，不得已起兵靖难，清君侧，安社稷！非敢有他志！非敢觊觎神器！此心昭昭，天地可鉴！” 最后一个字落下，他竟以头触地，重重叩首！沉重的闷响敲在每个人心头。左右亲卫，无不垂首动容，殿内一片肃然死寂。
良久，朱棣才缓缓起身，拂去玄甲上并不存在的尘埃，转过身，目光已沉静如渊。他一步步踏上丹陛，沉稳地坐上了那张冰冷的蟠龙御座。背脊挺直，玄甲在残存烛火映照下泛着幽光。他并未言语，只目光缓缓扫过阶下肃立的众将。一股无形的、令人窒息的威压，如同实质般弥漫开来，沉甸甸地压在整个奉天殿上。
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