夏元吉心领神会，出班躬身，声音清晰而沉稳：“陛下圣明。水东之地，犬牙交错，强委一人，恐再生枝节。臣以为，当分而治之。其一，水东原属播州宣慰司邻近之地，可划归播州杨晟管辖，以安其心，酬其平乱之功。其二，水东核心膏腴之地，与奢香水西相连，可并入水西宣慰司，使其屏障驿道西线。其三，”他顿了顿，声音略略提高，“原属云南都司所辖之普安卫，孤悬黔西南，距昆明遥远，呼应不便，反与贵州水西、永宁唇齿相依。为便于防务、畅通驿道，臣奏请，将普安卫改隶贵州都司，就近由水西奢香夫人协理戍守。”
他话音刚落，殿内便响起一片压抑的议论声。普安卫！那可是深入黔地、控扼滇黔通道的一颗钉子！沐晟在云南经营多年，普安卫虽名义上属云南都司，实则受其影响颇深。这一划，等于是硬生生从沐晟碗里挖走一大块肥肉！
朱棣仿佛没听见那些议论，目光又转向武臣班列：“水东虽平，然黔地土司众多，驿道绵长，都指挥使丁玉一人恐难兼顾。为固西南屏藩，朕意，增设贵州前卫、贵州后卫两卫所，统归贵州都司辖制。两卫指挥使一职……”他目光如电，扫过殿中，“由禄国公周必贤于其麾下得力将领中，择忠勇干练者，保举二人，报兵部堪核任命！”
此言一出，满殿皆静。增两卫！兵权！保举权！这哪里是善后，分明是给周家在黔地本就庞大的势力上，又狠狠加了两块沉甸甸的砝码！周必贤不仅地盘扩大了（通过其掌控的播州、水西），更名正言顺地获得了直接掌控两个新卫所的权力！
纪纲站在一旁，嘴角几不可察地抽动了一下。皇帝这手“借力打力”玩得炉火纯青。用周必贤的手拔掉碍事的宋家（削弱沐晟影响力），用宋家的地盘和普安卫喂饱奢香、杨晟（安抚土司，加强周系联盟），再用两个新卫所和保举权将周必贤更深地绑在朝廷（或者说他朱棣）的战车上，同时制衡沐晟。一石数鸟，帝王心术，深不可测。
“陛下圣裁！”夏元吉率先躬身，声音带着一丝不易察觉的疲惫。他知道，户部又要为这两个新卫所的粮饷、军械、筑城银钱拨算了。纪纲也立刻跟上：“陛下明鉴万里！如此措置，西南定安！”群臣山呼万岁，声音在宏伟的大殿中回荡。
圣旨抵达毕节禄国公府时，已是初夏。庭院里几株高大的山桃树，青涩的小果藏在浓密的枝叶间。周必贤在正堂香案前跪接圣旨，神情肃穆。当听到“增设贵州前卫、贵州后卫…由禄国公周必贤择麾下忠勇，保举指挥使二人…”时，他叩首谢恩的动作没有丝毫迟滞，唯有低垂的眼睫下，眸光如深潭般幽邃。
宣旨太监刚被恭敬地引去歇息，书房的门便紧紧关上。田震身体尚未大好，斜倚在软榻上，脸色依旧苍白，眼神却亮得惊人。刘青亲自守着门口。奢香、周必诚、丁玉、李远、杨朝栋等核心人物齐聚一堂，气氛凝重中带着一丝激荡。
“普安卫归了水西？”奢香手指点着刚刚铺开的新制贵州舆图，指尖划过黔西南那片区域，声音带着一丝难以置信的沙哑，“陛下…这是把刀子递给我，让我顶在沐晟的腰眼上啊。”普安卫控扼滇黔门户，位置之重，不言而喻。
“是甜枣，也是火炭。”周必贤的声音平静无波，他拿起朱笔，在舆图上贵阳府以东、原水东宋氏的核心区域，沿着重安江画下一条清晰的墨线，“水东膏腴之地归你水西，播州得外围之地。”笔尖移动，在黔中腹地、贵阳府西北方向，沉稳地圈出两个点，“前卫驻此，后卫驻此。扼守驿道新枢，拱卫贵阳，遥应水西、播州。”
墨迹未干，冰凉而凝重。这两点落下，如同两枚铁钉，深深楔入了黔地的腹心，也楔入了未来西南的棋局。
“保举何人？”丁玉沉声问，这是关键。
周必贤搁下笔，目光扫过众人：“前卫指挥使，雷猛可任。他久在贵阳卫，熟悉黔中军务，勇猛善战，且曾押解重犯进京，面过圣，在兵部亦有印象。”贵阳卫指挥同知雷猛，是周起杰时代的老人，忠心可靠。
“后卫指挥使，”周必贤的目光落在沉稳的李远身上，“李远擢升。你原为镇远卫指挥使，此次筑路、协理思南军务，调度有方，沉稳多谋，堪当此任。”李远是清阳书院培养的苗裔新锐，代表着周家对本土人才的提拔，更易为朝廷接受。
无人有异议。雷猛资历战功足够；李远代表新锐与安抚苗疆，位置又相对靠内，皇帝和兵部那边更容易通过。
“沐晟此番，断一指（水东宋家），失一臂（普安卫），怕是痛入骨髓了。”杨朝栋（周必晟）叹道，语气复杂。播州得了水东外围土地，实力亦有增长，但他深知周家（包括他曾代表的播州）与沐晟的梁子，算是彻底结死了。
“痛？”周必贤走到窗边，推开半扇。院中山桃树枝叶在风中簌簌轻响，青果隐现。他望着北方金陵的方向，也仿佛望向西南那片层峦叠嶂后的云南，声音低沉，却带着千钧之力，“这棋，才到中盘。他沐晟痛不痛，都得接着下。我们，也一样。”
书房内一片寂静，只有初夏微热的风，带着山野草木的气息，穿过洞开的窗户，吹动着舆图上那未干的墨迹，也吹动着每个人心头沉甸甸的思绪。新的疆域划定了，新的卫所设立了，新的权力分配完成了，但所有人都知道，黔地上空那无形的硝烟，远未散去。纪纲的报复、沐晟的怨毒、朝廷的制衡、土司间的暗流…一切都如同这夏日里积聚的云，沉甸甸地压在西南的群山之上，等待着下一次雷霆的迸发。
夜渐深，国公府归于沉寂。唯有书房一盏孤灯长明，映照着墙上那幅墨迹淋漓的新制贵州舆图。冰冷的线条分割着土地，也勾勒着权力与鲜血浇灌的未来。西南的棋枰上，落子声远未停歇。
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