毕节卫城，禄国公府的府邸深处，绕过几重回廊，一处极为偏僻、由厚重青石砌成的独立小院，院门紧闭。此处名为“砺锋院”，明面上是存放旧兵器、杂物之所，实则是周家处置隐秘事务之地。院内无窗，只有高处几个小小的透气孔，光线昏暗。空气里弥漫着一股淡淡的、铁锈混合着潮湿石壁的气息。
朱允炆四人被粗暴地推搡进一间四壁空荡、只在墙角铺着些干草的石室。沉重的铁门在身后“哐当”一声合拢、落锁，隔绝了外面最后一丝光线和声音。石室里瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗和死寂，只有他们四人粗重的、带着惊恐的喘息声在狭小的空间里回荡。
“陛…陛下…”王钺带着哭腔的声音在黑暗中响起，充满了绝望。
“噤声！”程济厉声低喝，声音同样发颤，“是福不是祸…静观其变！”
朱允炆背靠着冰冷刺骨的墙壁，身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖，牙齿格格作响。黑暗放大了所有感官，也放大了绝望。完了，一切都完了。落入周必贤手中，他再无生路。他甚至能想象出自己被五花大绑，押送进京，跪在金銮殿上，面对四叔朱棣那冰冷嘲讽的目光……那画面让他不寒而栗。复辟？在绝对的权力和冰冷的刀锋面前，那点微弱的念头，如同黑暗中的萤火，瞬间熄灭。
不知过了多久，也许是一刻，也许是半个时辰。沉重的脚步声由远及近，在石室外停下。接着是铁锁链哗啦作响的声音。
“嘎吱——” 厚重的铁门被推开一道缝隙，昏黄的光线透了进来，刺得朱允炆等人下意识地眯起了眼。
周必贤的身影出现在门口。他没有穿国公的蟒袍玉带，只着一身玄色窄袖常服，腰间束着犀带，更显得身形挺拔，气势沉凝如山岳。他身后跟着雷振和另一名手持火把的亲兵。摇曳的火光将他棱角分明的脸庞映照得半明半暗，眼神幽深如古井寒潭，看不出丝毫情绪。
“应文？”周必贤终于开口，声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，在石壁间激起冰冷的回响，“还是该称你一声…建文君？”
“建文君”三个字，如同三把烧红的烙铁，狠狠烫在朱允炆的心上！他身体猛地一颤，最后一丝侥幸彻底粉碎！他猛地抬起头，眼中充满了被揭穿底牌的惊骇和绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
程济脸色惨变，挣扎着想挡在朱允炆身前：“国公爷！您…您认错人了！贫僧等只是…”
“程编修，”周必贤的目光转向他，冰冷地打断，“翰林院清贵之地出来的文胆，扮作行脚僧人，委屈了。”
程济如遭雷击，剩下的话全堵在了喉咙里，脸色灰败。
周必贤不再看他，目光重新落回朱允炆身上，语气平淡无波，却字字如锤：“洪武三十一年，太祖高皇帝驾崩。皇太孙朱允炆继位，改元建文。四年后，燕王以‘清君侧’之名起兵靖难。建文四年六月十三，金川门破，金陵城陷。宫中火起，建文帝不知所踪…陛下诏告天下，谓其阖宫自焚。”他顿了顿，看着朱允炆眼中翻涌的痛苦和恐惧，继续道，“然，北镇抚司指挥使纪纲，奉密旨，遣‘夜不收’缇骑，暗查天下州郡。户科都给事中胡濙，以寻访仙踪为名，足迹遍及大江南北。更有内官监太监郑和，率庞大宝船舰队，扬帆出海，宣威异域之余，亦奉有密旨，踪迹前朝…陛下之心，四海皆知。”
朱允炆听着周必贤平静地叙述着这四年朱棣对他布下的天罗地网，每一个字都像鞭子抽打在他心上。恐惧之外，一股巨大的屈辱和不甘猛地涌了上来！他不再是那个只能蜷缩颤抖的囚徒，四年来压抑的帝王尊严和亡国之恨在这一刻猛烈爆发！
“住口！”朱允炆猛地挺直了脊背，尽管身体依旧虚弱得摇晃，声音却因激动而尖利起来，带着一种破釜沉舟的嘶哑，“朕乃太祖高皇帝钦定之嗣！奉天承运，登临大宝！朱棣！逆贼！窃国篡位，逼朕至此！他有何面目称陛下？有何面目诏告天下？！”
石室内一片死寂。只有朱允炆粗重的喘息声。程济和王钺惊骇地看着他，叶希贤则握紧了拳头。
周必贤静静地听着他的咆哮，脸上没有丝毫波澜。待他话音落下，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种洞悉世事的冰冷：“建文君，此处是黔西北毕节卫，禄国公府砺锋院。非是金陵奉天殿。你的‘朕’，你的‘奉天承运’，在此间，换不来一粒米，一滴水，更挡不住门外军士腰间的钢刀。”
这话如同冰水，瞬间浇灭了朱允炆刚刚燃起的怒火。他身体晃了晃，脸色更加苍白，眼中充满了无力感和被现实碾碎的痛苦。
周必贤向前踱了一步，逼近朱允炆，目光锐利如刀，直刺他眼底：“我只问你，四年流亡，自金陵至黔中，一路如何隐匿行藏？经行何处？接触何人？一五一十，说清楚。”他的语气陡然加重，带着不容置疑的威压，“若有半字虚言…你该知道后果！”
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