砺锋院的石室里，死寂沉得能拧出水。朱允炆枯坐在干草堆上，程济与王钺蜷缩在角落，叶希贤则如一头被逼入绝境的狼，背脊绷紧，紧贴着冰冷石壁站着，目光死死锁住铁门。
“陛下，”程济的声音嘶哑得厉害，在石室空洞的回音里浮沉，“周家…周家不会交人的。”
朱允炆眼皮颤了颤，没动。
“交出去，周家立刻就是天下人眼里背主求荣的贰臣！”程济挣扎着爬近了些，枯瘦的手指几乎要抓住朱允炆破烂的僧衣下摆，“新帝…朱棣，刻薄寡恩，猜忌心重！周家在黔地经营三代，根深叶茂，早就是他的眼中钉！他巴不得寻个由头削藩夺权！周必贤不是蠢人，交出陛下，就是自掘坟墓！”
朱允炆的呼吸似乎急促了一瞬。
“还有…还有旧谊！”王钺抬起浑浊老眼，声音带着哭腔，“陛下…陛下与周必贤，当年在文华殿，总角相伴…那些情分…”
“情分？”朱允炆猛地抬头，眼中布满血丝，脸上是扭曲的惨笑，“四年流亡，朕连骨头缝里都是冰碴子，哪还有情分可讲！他方才的话，你还没听够吗？字字如刀！”
“陛下！”叶希贤低沉的声音响起，带着一股磐石般的硬气，“周必贤方才所言，是绝路，也是生门！他说黔中乃安民之所，非龙兴之地，说复辟之念是推万民入火坑！这是诛心之论，却也点破了实情！”他目光灼灼，盯住朱允炆，“我们，还有什么？民心？兵甲？钱粮？什么都没有！只有几条残命！若周家真存了半分忠义，若周必贤念及半分旧情…眼下，唯有顺势而为！”
“顺势？”朱允炆茫然。
“暂隐！”叶希贤斩钉截铁，“就在这黔西北！就在周家眼皮底下！暂隐锋芒，休养生息！周家要安民，陛下便做一安顺之民！徐徐图之，以待天时！周家既不敢交人，又怕陛下身份泄露引来滔天大祸，唯有替陛下遮掩这一条路！这便是我们的生机！”
“徐徐图之…”朱允炆喃喃重复，眼中死灰般的绝望深处，一丝微弱到近乎渺茫的、属于帝王的权谋算计，竟如风中的残烛，挣扎着又亮了一下。是了，周家不敢交人，更不敢杀他。他成了卡在周家喉咙里的一根刺，吐不出，咽不下。这窘境，反成了他手中唯一的筹码。他深吸一口气，那口气息又冷又涩，带着石室的霉味和绝望的尘埃。“好…暂隐…徐徐图之…”
铁门再次发出沉重刺耳的摩擦声，缓缓洞开。门外站着的却不是周必贤。两名沉默如岩石的亲兵侧身让开，雷振那张冷硬的脸出现在光暗交界处，声音平板无波：“国公爷有请，移步叙话。”
不是押解回牢，是“移步叙话”。朱允炆心头那点算计的火苗猛地一跳。程济与王钺交换了一个惊疑不定的眼神。叶希贤紧绷的肩背，微不可察地松弛了一丝。
雷振引路，穿过曲折的回廊，并非去往正堂，而是向着府邸更深处，那一片林木掩映、清幽肃穆的所在——青阳书院。细雨不知何时又飘了起来，打在书院黛瓦上，沙沙作响，衬得四周愈发寂静。最终，停在一间位于书院最深处、依着山壁凿出的石室门前。石门厚重，刻着简单的云纹，透着隔绝尘寰的冷意。
门无声滑开。
石室不大，壁上嵌着几颗硕大的夜明珠，散发着柔和的清辉。正中一张宽大的青石案，周必贤端坐主位。左侧，刘瑜一身素净的深青襦裙，发髻一丝不乱，神色沉静如水，她身前石案上，端端正正摆放着一个乌沉沉的木匣。右侧，奢香夫人一身彝家贵妇的深蓝绣花长袍，面容沉毅，目光如静水深流，落在走进来的朱允炆等人身上。
朱允炆脚步微滞。这阵仗，平静之下，暗流汹涌。
“坐。”周必贤抬手示意对面的石凳，声音听不出情绪。
朱允炆依言坐下，程济、王钺侍立其后，叶希贤则退至门边阴影里，如同融入石壁。
刘瑜的目光在朱允炆的面容上停留片刻，几不可闻地轻叹一声。她伸出双手，指尖稳定地打开了面前那乌木匣的铜锁。匣盖开启，并无珠光宝气，只有一卷色泽泛黄、边缘已有磨损的素绢，静静躺在匣中。她小心翼翼地取出，双手捧着，缓缓在青石案上展开。
绢帛上，墨迹苍劲虬结，力透纸背，是刘基刘伯温的手书！
允炆陛下亲鉴：
臣基，顿首再拜
只这起首数字，便如一道无声惊雷，炸得朱允炆浑身剧震！他猛地抬头，难以置信地看向刘瑜，又看向那绢帛。刘伯温？！他不是…不是早在洪武年间就病逝了吗？！那场震动朝野的葬礼…那口据说装着《大明律》和青苔的棺木…难道全是假的？！
程济更是惊骇得倒抽一口凉气，眼珠几乎瞪出眶来！谋圣刘基！他竟假死遁世！藏身在这黔山深处？！
昏黄的灯光下，那熟悉的字迹如同活了过来，带着刘基特有的洞彻世情与冷峻直率，跃入众人眼帘：
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