“备…备笔墨！”沐晟咬着牙，从牙缝里挤出命令。他必须立刻上奏！将高良的“失职”（奏疏里要写成土兵不慎失火）、发现建文余孽踪迹、激战擒获、余孽拒捕反抗引发火灾、最终不幸焚毙、并寻获关键遗物之事，详详细细，添油加醋地写成奏疏。他要抢在流言完全失控、锦衣卫密报抵达之前，将这“功劳”和“意外”，主动呈到御前！至少，要占个“忠勤王事，虽有小过，然除大患”的先机！
永乐四年夏末的风，已带上了几分初秋的凉意金陵紫禁城武英殿穿过敞开的雕花长窗，吹拂着明黄色的帷幔。殿内，巨大的鎏金蟠龙香炉里，龙涎香的气息依旧浓郁，却压不住那份无形的、沉甸甸的肃杀。
朱棣端坐于宽大的御案之后，身着明黄色团龙常服。案头堆积着如山的奏章。他刚刚批阅完一份关于漕粮北运的急报，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。四年来，他宵衣旰食，励精图治，北伐蒙元，下西洋，修大典，迁新都…功业赫赫，然内心深处，那根名为“建文”的刺，始终未能彻底拔除。
司礼监掌印太监黄俨，躬着身，脚步轻得几乎没有声音，将两份几乎同时送达的、封面标着“六百里加急·绝密”的奏疏，小心翼翼地呈放到御案最显眼的位置。一份，封皮是北镇抚司特有的玄黑底色，绘着狰狞的獬豸暗纹。另一份，则是云南都指挥使司的制式奏匣，上面贴着西平侯沐晟的火漆密印。
朱棣的目光落在奏疏上，瞳孔微微一缩。他先拿起那份北镇抚司的密报，拆开火漆。里面是纪纲的亲笔，字迹刚硬如刀锋，详细禀报了云南暗桩所获的惊人流言：建文余孽一行四人，于滇西弄栋高氏土司寨中被擒，当夜关押之柴房突发大火，尽数焚毙！现场寻获青玉私印一枚（刻“允”字）、赤金龙簪残段一截、明黄团龙锦帕碎片一块，经多方查证及流言细节比对，疑为建文帝朱允炆及其近侍遗物！
朱棣捏着密报的手指，骨节骤然发白！他猛地抬头，眼中厉光爆射，如同被激怒的猛虎！焚毙？遗物？流言？！
他立刻抓过沐晟的奏疏，几乎是撕开封皮，抽出里面的奏本。沐晟的笔迹带着一丝刻意的恭谨和掩饰不住的惊惶，内容与纪纲密报大同小异，但细节更为“丰富”：如何得线报追踪建文余孽入滇，如何严令土司擒拿，土司高良如何“奋勇”擒获，余孽如何“凶悍拒捕”，混乱中如何“不慎”引燃柴房，最终酿成惨剧…奏疏末尾，沐晟痛陈高良“失职之罪”，同时将那些“确凿遗物”作为“除灭前朝大患”的铁证，一并随奏疏附上，并言辞恳切地请罪，言“虽火起意外，然未能生擒献阙，实乃臣下失察，万死难辞其咎”，云云。
朱棣的目光死死盯在奏疏上“焚毙”、“遗物确凿”、“万死难辞其咎”等字眼上。他猛地将两份奏疏狠狠拍在御案上！
“砰！”一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤，墨汁溅出！
“废物！一群废物！”朱棣的低吼如同受伤的雄狮，在空旷的大殿里回荡，充满了狂怒和一种难以言喻的失望与暴戾！他不需要死无对证的焦尸！他需要的是活生生的朱允炆！跪在他面前，让他亲眼看着这个侄子彻底臣服，或者彻底毁灭！这才能彻底洗刷他“篡位”的污名，彻底终结那该死的“建文复辟”的流言！
焚毙？好一个“意外”！好一个“遗物确凿”！沐晟！高良！你们当朕是三岁孩童吗？！
然而，狂怒之后，一种冰冷的、深深的疲惫感涌了上来。流言已起，遗物在前，沐晟请罪奏疏言之凿凿，纪纲密报也倾向于此。他还能如何？难道要为一个已经“死”了的人，再兴师动众，去查那已成焦土的土寨？去质疑自己倚重的封疆大吏？那只会让天下人更加确信他对建文下落的“执着”和“心虚”！
朱棣缓缓坐回龙椅，胸膛剧烈起伏。他闭上眼，眼前仿佛看到那冲天的烈焰，看到那几具蜷缩的焦尸…还有那枚刻着“允”字的青玉私印。
许久，他睁开眼，眼中翻涌的怒火已被一片深不见底的寒潭取代。他拿起朱笔，沾满了浓稠如血的朱砂墨，在沐晟的奏疏末尾，重重地、缓慢地批下几个力透纸背的大字：
“览奏已悉。高良渎职失察，酿此巨祸，着即革职锁拿，押解进京，交三法司严审定罪！余者，所获遗物封存，待验。西平侯沐晟，驭下不严，难辞其咎，罚俸一年，戴罪视事，以观后效！”
笔锋落下，如同断头之刃。他搁下笔，身体向后靠进宽大的椅背，目光投向殿外。一阵强劲的北风忽地卷过庭院，吹得明黄色的帷幔剧烈翻飞，发出猎猎的声响，几片早凋的梧桐叶被风裹挟着，打着旋儿，扑入殿内，落在光洁的金砖地上。
尘埃，似乎落定了。
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