晨光初透，紫藤花影在国公府花厅的青石地上浮动，沁凉尚未褪尽。刘瑜踏着沾了露气的花瓣进来，素缎鞋尖微湿。她由侍女搀扶落座，一品诰命夫人的气度犹在，眼底倦色却如薄雾难散。奢香夫人早已端坐主位，深紫彝装衬得身形挺拔如崖间松柏，银项圈沉甸甸压着衣襟。她正用小银刀慢条斯理地削着一只水梨，果皮连绵垂落，刀锋稳如磐石。
“大姐气色瞧着好些了。”奢香抬眼，将削好的梨片推至刘瑜面前的白瓷碟中，声音沉浑如古井。
刘瑜含笑拈起一片晶莹梨肉，尚未入口，环佩轻响。田震牵着个虎头虎脑的小男孩走了进来。她靛蓝苗布衣裙上折枝花鸟纹鲜亮灵动，银项圈、银手镯叮当作响，眉宇间爽利不减，又添了为母的柔润。男孩约莫两三岁，穿着崭新的宝蓝色小褂，正是周廷璋，周必贤的次子，田震所出。
“阿娘！奢香姨母！”田震嗓音清亮，拉着廷璋行礼，“快，廷璋，给祖母、姨祖母磕头！”
廷璋有些认生，小身子扭捏着，被母亲轻按肩膀跪下，奶声奶气道：“孙儿给祖母请安，给姨祖母请安！”
“好孩子，快起来！”刘瑜脸上绽开真心笑容，招手唤他近前，枯瘦的手抚过孩子柔软发顶，“像，真像必贤小时候的模样。”眼底泛起慈爱水光。奢香唇角微弯，从腰间锦囊摸出一颗玲珑银铃铛，塞进廷璋的手心：“拿着玩。”
话音未落，刘青扶着腰，在侍女小心搀扶下缓缓步入。她小腹已明显隆起，面容因孕期略显浮肿，却依旧清秀，眉宇间书卷气的沉静如旧。见厅内众人，她忙欲行礼，被刘瑜和奢香同时抬手止住。
“快坐着，身子要紧。”刘瑜关切道，目光落在她隆起的腹部，期盼与忧色交织。
侍女奉上清茶，氤氲热气在晨光中升腾。花厅一时安静，只余廷璋摆弄银铃的脆响。田震将孩子交给门边奶娘带出，转向刘青，爽利道：“阿青大姐，我爹身子骨不如从前了，思南那边琐事缠人。这次回来，我把廷璋留下，往后就跟着廷玉在家里开蒙。思南的事，也交托给了蒙雅长老和几个得力头人。我便能腾出手来，安心在府里帮衬你些时日。你这身子，身边没个知根知底的自家人照应着，总让人悬心。”话语直白，眼神坦荡。
刘青心中一暖，握住田震的手：“田震妹妹有心了。有你在，我确实安心许多。”指尖微凉。
奢香夫人将小银刀搁在梨盘边，“叮”一声轻响，如石落静水。她目光扫过刘瑜倦怠的脸，掠过刘青微蹙的眉，最后落在田震身上：“廷璋留下，田震回来帮手，都是好事。只是……”她顿了顿，声音不高，字字清晰，带着一家主母的决断，“看看我们周家，必贤、必诚两房，子息还是太单薄了些。”
花厅内空气瞬间凝滞。刘瑜拈着梨片的手停在唇边，刘青垂眸静听，田震则微微挺直了背脊。
奢香目光如炬，缓缓道：“如今老爷子（指周起杰）和伯温先生走了也有年头，必贤、必诚孝期早满。朝廷那边，燕王坐稳了龙椅，黔中得了恩旨减免赋税，允土司子弟入国子监，也算安稳。府里府外，都算太平。”她端起茶盏，指腹摩挲温热的杯壁，“正是该开枝散叶，添丁进口的时候。必贤膝下仅廷玉、廷璋二子，阿青腹中尚不知男女。必诚那边，奢月也只生了一个小子。这……远远不够。”
她放下茶盏，目光转向刘瑜：“阿瑜，我的意思，该为必贤，也为必诚，再添一两房知根知底、品性温良的屋里人了。国公府的门楣，水西四十八寨的基业，都需要更多的好苗子来承继。你看呢？”
刘瑜沉默。晨光映亮她眼角的细纹和鬓间银丝。她想起已经去逝的夫君周起杰，想起他为家族基业殚精竭虑的模样。子嗣，是家族延续的根本，尤其是在这西南边陲，手握重权又需时刻谨慎的周家，在周起杰之前皆是世代单传。她缓缓将梨片放入口中，清甜的汁水在舌尖化开，带着一丝涩意。半晌，她咽下果肉，抬眼，目光扫过刘青平静的脸，最终与奢香视线交汇，缓缓颔首：“香妹思虑得周全。是这个理儿。必贤……是国公，必诚也担着水西和永宁的重任，子嗣兴旺，家族才稳。这事，宜早不宜迟。”
刘青放在膝上的手，自然交叠。她垂着眸，浓密睫毛在眼下投下一小片阴影。为夫君纳妾，开枝散叶，是世家大族正妻的本分，亦是责任。她自幼受此教养，深知此乃维系家族繁盛之常理，心中并无抵触，唯有一份沉甸甸的、属于主母的思量。她微微欠身，声音温婉平和：“母亲和姨母思虑深远，是为周家百年计。青儿省得，亦无异议。”
田震看看刘青，又看看两位长辈，爽直道：“添人好！府里更热闹！不过这人选可得仔细，性子要柔顺，更要识大体，不能闹得家宅不宁。”她心思相对简单，更在意的是国公府的安稳与人选妥当。
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