松涛居内，红烛泪尽，余烬微温。宝庆在陌生的温暖怀抱中醒来，身体残留着撕裂的酸痛，昨夜周必贤最后那声闷哼和自己尖叫仿佛还在耳畔萦绕，男女之事，宫中的嬷嬷在出嫁前尽管已经教过不少，但是亲身体验的感觉还是完全不同。
她微微一动，周必贤的手臂便自然地收紧了些，坚实的臂膀带来一种奇异的、令人心安的禁锢感。她僵着身子不敢再动，只觉脸颊贴着他微凉的锦缎中衣，鼻端是混合着皂角清冽与男性气息的味道，全然陌生，却不再让她感到纯粹的恐惧。帐幔缝隙透进微弱的晨光，照亮帐内一片朦胧的狼藉。她闭上眼，金川门的血色似乎淡了些。
一连数日，国公府内弥漫着一种无声的忙碌。敬茶、祭祖的仪程被繁琐地准备着，承恩堂内香烛缭绕，仆役穿梭，似乎要将“主母”的尊荣刻进每一寸砖瓦。自新婚第二日，周必贤便被战前准备的诸多事宜栓住了，再无时间来到松涛居。宝庆像个精致的提线木偶，在蕊初的搀扶下，按着礼官的要求演练每一个动作，神情依旧疏离。直到这日午后，她穿过回廊，无意间瞥见西跨院小厅内的情景。
厅门敞着，刘青正坐在窗下矮榻上，面前摊着厚厚的账簿。她产后不久，脸色还带着几分虚弱的苍白，但脊背挺得笔直。女儿芳妍在旁边的摇篮里熟睡。刘青手执朱笔，在账簿上飞快地勾画，偶尔蹙眉沉思。阳光透过窗棂，落在她沉静的侧脸上，专注而坚韧。
田震也在，她腹部已高高隆起，坐在刘青对面一张铺了软垫的宽椅上，身前小几上也堆着不少文书。她正低声与侍立一旁的翠羽说着什么，手指点在摊开的地图上，眉宇间带着一丝疲惫，却掩不住那份明丽和干练。
“姐姐，”田震的声音带着孕中特有的沙哑，却清晰有力，“思南那边，蒙雅长老来信，通往滇南的驿道拓宽了三成，征调的民夫已分批上路。只是……黔中今年雨水多，存粮霉变了些许，加上户部拨来的漕粮，一路损耗惊人，算下来比原定数目亏空近两成。这仗还没打，粮草先短了气。”
刘青头也没抬，朱笔在“损耗”二字上重重一圈，声音平稳却带着不容置疑的力量：“打仗，打的就是钱粮。户部那帮老爷拨粮，层层漂没是常例，指望着他们给的数目足额足量，那是做梦。震儿，按我们原定的粮秣预算，再加两成！不够的部分，从黔中、播州、水西各宣慰司的常平仓里挤！告诉蒙雅长老和田叔（田宗鼎），还有杨晟和安洛姐姐那边，非常之时，容不得半点含糊！盐也要备足，盐引我已让璟舅父（刘璟）加紧去疏通关节了。前方将士饿着肚子，刀就提不起来！”
“我省得，姐姐。”田震点头，眼中闪过一丝狠劲，“放心，思南、播州那边，我亲自写信去催！勒紧裤腰带，也把这多出的两成粮凑出来！”她转头对翠羽吩咐：“去，把上月各盐井的产量和库存再核一遍，优先保障军需。”
宝庆站在廊下怔怔地看着眼前这两个女子，一个沉静如水却似蕴藏千钧之力，一个明艳似火又带着孕中的坚韧。她们没有华丽的翟衣凤冠，没有前呼后拥的排场，甚至一个还带着产后的虚弱，一个挺着沉重的孕肚。但她们谈论着足以支撑一场大战的钱粮、盐引、驿道，语气平淡却斩钉截铁，仿佛在打理寻常家务。那种将家族命运、万千将士口粮扛在肩上的气度，那种在权力倾轧与战争阴云下依旧有条不紊的韧性，深深地震撼了宝庆。她从小在深宫，所见皆是钩心斗角与浮华奢靡，何曾见过如此真实而磅礴的力量？一股难以言喻的暖流和自惭形秽的复杂情绪，悄然涌上心头。
她默默转身，脚步有些虚浮，不知不觉走到了奢香夫人和刘瑜老夫人日常理事的东暖阁。奢香正对着水西送来的几张皮货单子皱眉，细细看着一份青阳书院扩建的预算。见宝庆进来，两人都有些意外。
“殿下怎么来了？快坐。”刘瑜温和地招呼。奢香也放下单子，目光在宝庆略显苍白的脸上扫过。
宝庆有些局促地坐下，阿萝大姐奉上热茶。她捧着温热的茶杯，沉默了片刻，才低声道：“方才……路过西跨院，看到刘姐姐和田妹妹……她们……很辛苦。”
奢香闻言，爽朗一笑，带着彝家特有的豁达：“当家主母，哪有不辛苦的？尤其这节骨眼上，必贤要带兵出去拼命，家里这一大摊子，千头万绪，都得她俩撑着。青丫头心思细，看得远；震丫头性子烈，压得住场。有她俩在，这国公府的天就塌不了！”她语气里是毫不掩饰的赞赏与信任。
刘瑜也温言道：“殿下初来，不必忧心。家里的事，有青儿震儿，有我们这些老骨头看着，乱不了。你身子弱，又刚经了长途跋涉，好生将养才是正理。这里……”她环顾了一下虽不奢华却处处透着安稳气息的暖阁，语气带着一种历经沧桑后的平和，“虽比不得金陵宫阙，但也是个遮风避雨的家。日子长了，就惯了。”
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