“家……”宝庆喃喃重复着这个字,心头那点冰封的角落,似乎被这朴实的话语悄然融化了一丝。她抬眼,正看到暖阁角落的软榻上,一个约莫六七岁的男孩正盘腿坐着,面前摊着一本比他脸还大的舆图。男孩眉目清俊,眼神专注得惊人,小小的手指在地图上缓缓移动,时而蹙眉思索,时而提笔在旁边的纸上记下什么,那份沉稳与灵慧,远超他的年龄。
“那是廷玉,”刘瑜顺着她的目光看去,眼中满是慈爱,“跟着他外公(刘琏)和几位先生念书,小小年纪,倒像个老学究似的,就爱看这些山川地理。”
似乎是感受到目光,周廷玉抬起头,清澈明亮的眼睛看向宝庆,没有寻常孩童的怯生,反而带着一丝好奇的探究。他放下笔,规规矩矩地起身,对着宝庆行了个礼,声音清脆:“廷玉给婶娘请安。”
那灵动的眼神,那超乎年龄的沉稳气度,让宝庆心头莫名一软。她下意识地弯了弯唇角,露出一丝极淡却真心的笑意:“不必多礼。”
就在这时,一阵急促而沉重的脚步声由远及近,打破了暖阁的宁静。雷振的身影出现在门口,脸色是从未有过的凝重,声音带着金属般的紧绷:“老夫人,奢香夫人,殿下!国公爷请诸位速往前厅!金陵……圣旨到了!”
暖意瞬间冻结。奢香和刘瑜霍然起身,脸色骤变。宝庆手中的茶杯一晃,温热的茶水溅出,落在手背上,她却浑然未觉。终于……来了!
禄国公府正厅,气氛凝重如铁。所有核心成员再次齐聚。周必贤一身国公常服,立于上首,面沉似水。宣旨太监展开那卷刺眼的明黄,尖利的声音带着不容置疑的威严,刺破寂静:
“奉天承运皇帝,制曰:咨尔征夷将军、禄国公周必贤,忠勇夙着,勋猷懋昭。逆胡季犁父子,弑主篡国,戕害忠良,屠戮天朝使臣,罪恶滔天,神人共愤!今特命尔为征夷大将军,总制云南、贵州、四川及广西诸路军马,统兵三十万,克期南征!云南总兵官沐晟、新城侯张辅为副将军,佐尔进剿。尔其仰承庙算,奋扬武威,务期荡平凶逆,犁庭扫穴,擒渠献馘,以彰天讨!吊民伐罪,兴灭继绝,复安南故陈之社稷!大军所至,顺抚逆剿,勿负朕望!钦此!”
“统兵三十万”、“荡平凶逆”、“犁庭扫穴”、“擒渠献馘”……每一个字都带着血腥的杀伐之气和不容置疑的皇权意志。所谓的“三十万”自然是虚数,核心便是周必贤所能调动的西南三省精锐!而副将沐晟、张辅,名为佐助,实为分权与监视!
“臣周必贤,领旨!吾皇万岁,万岁,万万岁!”周必贤的声音如同金铁交鸣,沉稳地叩首接旨。他起身,手中圣旨仿佛千钧之重。目光如冷电般扫过厅中诸将,没有任何废话,只吐出两个字,却带着千军万马奔腾而出的杀伐之气:
“擂鼓!”
“咚!咚!咚!咚——!”
沉闷而巨大的聚将鼓声,如同滚雷般骤然在国公府内炸响!一声急似一声,一声重似一声,瞬间传遍毕节卫城!这鼓声,是冰冷的号令,是战争的咆哮!整个黔西北的战争机器,被这鼓声彻底唤醒!
国公府议事堂瞬间化为军帐。巨大的安南及滇黔桂边境舆图被悬挂起来。周必贤一身玄色劲装,外罩半旧皮甲,立于图前,周身散发着久违的铁血气息。丁玉、雷猛、岩桑、李春喜、周三牛、周水生等将领甲胄鲜明,肃立两侧,目光灼灼,如同出鞘的利刃。空气里弥漫着皮革、铁锈和墨汁混合的冷硬味道。
“军令!”周必贤的声音斩钉截铁,没有任何拖泥带水。
“丁玉!”
“末将在!”
“着你总督三省粮秣器械转运!以贵阳为总仓,龙场驿(李春喜)、普安卫(李远)为节点,打通滇黔、黔桂两条粮道!征调民夫,沿途设补给站,马匹驮运、舟车并用,务必保障粮道畅通无阻!延误者,斩!”
“末将领命!”
“雷猛!”
“末将在!”
“着你率本部精锐为前军先锋,出禄水卫,沿红水河古道南下,直插安南谅山!逢山开路,遇水搭桥!扫清沿途哨卡,为大军开辟通道!遇小股抵抗,歼灭之!遇坚城,围而不攻,待主力!三日后出发!”
“得令!”
“岩桑!”
“末将在!”
“乌撒卫兵马,随中军主力行动!负责护卫中军,策应四方!联络水西、永宁彝兵,令其依令集结,沿指定路线南下!”
“遵命!”
“周三牛、周水生!”
“末将在!”
“着你二人督率本部,驻守毕节、镇雄、永宁诸卫,严防死守!征调土司兵,编练乡勇,维护地方,弹压一切不稳苗头!若有外敌趁机叩边,或内部宵小作乱,准尔等先斩后奏!黔地乃大军根本,不容有失!”
“末将遵令!人在城在!”
一道道军令清晰冷硬,如同铁锤砸在砧板上,迸溅出冰冷的火星。将领们轰然应诺,甲叶铿锵,杀气盈室。
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