新婚后第五日，黔西北的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着莽莽群山，寒风凛冽如刀。毕节卫城西郊，辽阔的校场之上，却汇聚着一片肃杀而炽热的海洋。
二十万大军！水西永宁的彝兵，披着厚重的毡衣皮甲，背着强弓硬弩，脸上涂抹着驱邪祈福的油彩，眼神悍野如狼；播州杨晟带来的苗勇，身形矫健，手持锋利的环首刀和坚韧的藤牌，在林立的矛戟间灵活穿梭；周家最核心的七星卫，玄甲红袍，队列森严如铁壁，刀枪如林，在阴沉的天空下反射着冰冷的寒光。各色旗帜在寒风中猎猎狂舞，“周”、“明”、“奢”、“杨”……汇聚成一片翻滚的旗海。战马的嘶鸣、甲叶的碰撞、低沉的号角声，汇聚成一股撼天动地的洪流，震得大地都在微微颤抖。
点将台高耸。周必贤一身玄铁重甲，外罩猩红战袍，如同山岳般屹立台前。他并未慷慨陈词，只是缓缓抽出腰间佩剑，剑锋指天！寒光一闪，如同撕裂阴云的闪电！
“大明威武——！”
台下山呼海啸般的回应瞬间炸响，声浪直冲云霄：
“将军威武！大明威武——！”
这简单到极致的仪式，却点燃了所有将士胸中的热血！
奢香夫人今日未着彝装，换上了一身利落的皮甲，外罩象征水西宣慰使身份的深紫色披风。她立于周必贤身侧稍后半步的位置，目光沉凝地扫过台下那些属于水西、永宁的勇士，微微颔首。这个无声的动作，胜过千言万语，代表着整个彝部对这场战争毫无保留的支持！
角楼高处，小小的周廷玉趴在栏杆上，用力地朝着父亲的方向挥舞着小手，小脸激动得通红。
“呜——呜——呜——！”
三声苍凉雄浑的牛角号长鸣，压过了所有的喧嚣。出征的时刻到了！
周必贤长剑前指，声音如同滚雷炸响：
“开拔——！”
铁流开始涌动。前军雷猛所部率先启动，如同钢铁的洪流，滚滚向南。中军大纛移动，周必贤在亲卫簇拥下跃马而下。
就在这时，两声震耳欲聋的虎啸陡然响起！只见两道金黄色的巨大身影从校场边缘的山林中如闪电般冲出！
是啸林和听风！它们庞大的身躯在寒风中肌肉虬结，金黄的毛发猎猎舞动，如同两道燃烧的火焰！更令人惊异的是，两只虎崽——镇岳（左耳残缺）和衔云（额心白毛），也紧随其后，虽然步伐还有些稚嫩踉跄，却同样发出奶声奶气却充满野性的咆哮！
四只猛虎，竟追随着中军那杆最高的“周”字帅旗，在军阵侧翼的旷野上，与滚滚铁流一同狂奔！它们矫健的身姿腾跃于枯黄的草丛和裸露的岩石之间，发出震天的咆哮，仿佛在为这支大军壮行！
“山神！是山神显灵了！山神送将军出征！” 观礼的彝民中爆发出惊天动地的欢呼和敬畏的叩拜。在他们眼中，这守护周家、通灵的白虎，此刻就是庇佑大军战无不胜的神灵化身！
道路两旁，早已挤满了从四面八方赶来的百姓。他们挎着篮子，里面是攒了许久的煮鸡蛋、烤饼、熏肉；他们捧着连夜赶制的厚实布鞋、鞋垫；老翁颤巍巍地递上水囊，妇人将还带着体温的护身符塞到路过士兵的手中……没有太多言语，只有一双双期盼的眼睛和朴实无华的馈赠。青阳书院的学子们站在稍高的坡地上，望着那远去的钢铁洪流和伴随奔行的猛虎，年轻的脸庞上充满了向往与崇敬。
铁甲铿锵，战旗如云，猛虎长啸，万民相送。阴沉的天空下，这幅苍凉而雄壮的画卷，深深烙印在每一个目睹者的心中。周必贤端坐马上，猩红的披风在身后狂舞如焰，他最后回望了一眼毕节卫城的方向，目光仿佛穿透了空间，落在城楼上那几道牵挂的身影上，随即毅然转头，汇入那南下的滚滚铁流之中。
就在大军开拔的烟尘尚未散尽之时，贵阳府东南数十里外，青岩堡一处新置的僻静农家小院里，却是一派与外界肃杀截然不同的安宁。包文永（朱允炆）穿着一身半旧的青布棉袍，正小心地将一盆耐寒的山茶花搬进向阳的窗根下。周必畅挽着袖子，在井边浆洗衣物，动作麻利。程济（程守拙）在檐下翻晒着几捆草药，王钺（王默言）和叶希贤（叶铮）则在院中劈柴、修理农具。
“夫君，这青岩地方虽小，倒还算清静。这院子也收拾得差不多了。”周必畅拧干一件衣服，抬头对包文永笑道，眉宇间是卸下重担的轻松。
包文永（朱允炆）看着妻子被冷水冻得微红却生机勃勃的脸，再看看这简陋却安稳的小院，心中那长久以来的惊惶与死寂，仿佛也被这黔地的山风吹散了些许。他点点头，露出一丝难得的、真正放松的笑意：“嗯，此地甚好。远离是非，正好……潜心读书。” 他目光扫过程济、王钺、叶希贤，这几位前朝旧臣，如今也如同寻常老农、武师一般，在这西南边陲的小院里，找到了暂时的栖身之所。国公府此刻的风暴与远征，似乎都与这小小的院落无关了。
只有叶希贤（叶铮）在劈柴的间隙，偶尔会停下动作，侧耳倾听远方，仿佛能捕捉到那早已远去的、沉闷而肃杀的鼓角余音。
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