“焚书”的旨意如同投石入水，在肃静的百官中激起无声的涟漪。几位翰林院的老臣下意识地蹙紧了眉头，嘴唇翕动，但终究慑于天威，未敢置一词。空气中弥漫开一种无形的压抑。
安南，布政使司衙门的正堂内，气氛凝重得如同暴雨前的铅云。周必贤端坐主位，面前摊开的正是朱棣那份措辞严厉、要求尽焚安南典籍的明发谕旨。三司的几位主要官员——布政使黄福、按察使杨砥、都指挥使吕毅——分坐两侧，脸色都不太好看。窗外，隐约传来士兵粗暴的踹门声、呵斥声，夹杂着安南人压抑的哭喊和哀求。空气中仿佛飘荡着纸页被火舌舔舐的焦糊味。
黄福，这位以宽厚务实着称的布政使，终于忍不住开口，声音带着压抑的焦虑：“国公，焚书令一下，民怨沸腾啊！那些典籍，是安南士绅的命根子！强征强毁，无异于火上浇油！这几日，各地屯垦点已屡遭袭扰，人心惶惶！”
杨砥也忧心忡忡：“下官所虑者，不止是士绅。那些村社长老，世代相传的口述史、祭祀歌谣，皆在焚毁之列。此令若严格执行，恐将激变乡野，遍地烽烟！”
吕毅按着腰刀，眉头紧锁：“国公，末将手下军士，多被派去执行此令，与民冲突日增。长此以往，军心亦恐不稳！”
周必贤的目光缓缓扫过三人焦灼的面孔，最终落回那份烫手的谕旨上。他修长的手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击着，发出规律的“笃、笃”声，每一下都敲在在场众人的心尖上。半晌，他才开口，声音低沉而平稳：“陛下的旨意，是‘尽数焚毁’。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“何为‘尽数’？官库所藏，府县所存，世家大族之珍藏，此乃明旨所指，必须收缴焚毁，片纸不留！” 他的语气斩钉截铁，不容置疑。
黄福等人脸色一白，刚要再劝，却见周必贤话锋一转：“然，乡野村社，愚夫愚妇，所藏不过几本黄历、几卷劝善书，或是祖传的祭祀歌谣本子。这些东西，烧了，于朝廷威严无损；不烧，或可稍安民心。”
他身体微微前倾，目光如炬，逼视着黄福：“黄布政，你主理民事。如何甄别何为‘悖逆典籍’，何为‘乡野俚俗’？何为必须焚毁之‘大害’，何为可网开一面之‘小疵’？这其中的分寸拿捏，便是你的职责所在！要快，更要稳！既要让陛下看到安南推行汉法之决心，更要让那些安南百姓，有一条活路可走！明白吗？”
黄福浑身一震，如同醍醐灌顶！他瞬间明白了周必贤的深意——在雷霆圣旨之下，尽力撕开一道保全生机的缝隙！他猛地站起身，深深一揖，声音带着激动与明悟：“下官愚钝！谢国公指点迷津！下官这就去办！定当谨慎甄别，力求平稳！”
周必贤微微颔首，目光转向吕毅：“吕指挥使，军士执行公务，严禁骚扰百姓，严禁私掠财物！违令者，军法从事！各部驻军，加强戒备，尤其要保护好新设的屯垦点！告诉将士们，他们的刀，是砍向叛逆的，不是指向手无寸铁的妇孺的！”
“末将遵令！”吕毅抱拳领命，精神也为之一振。
“杨按察，”周必贤最后看向杨砥，“你执掌刑名。对于那些冥顽不灵、煽动叛乱、袭击军民的豪强首领，不必姑息，从严从快！但要记住，首恶必办，胁从可问。分化瓦解，方为上策。”
“下官明白！”杨砥肃然应道。
三人领命匆匆而去。周必贤独自留在空旷的正堂内，手指无意识地摩挲着腰间那枚温润的黄玉髓印。朱棣“省亲”的旨意，如同冰冷的芒刺，始终扎在心头。这交趾总督的位子，表面风光，实则是烈火烹油。他必须尽快将这锅沸汤的盖子捂严实，哪怕底下暗流汹涌，面上也必须尽快呈现出“大定”的假象。
然而，表面的平静终究是脆弱的。锅底的暗流，远比预想的更加汹涌、歹毒。
永乐九年秋，交趾宣化府，石城洞地界。
夜幕低垂，山风呜咽。一处新设的屯垦点，几十户刚从闽地迁徙来的军户草草安顿下来。简陋的竹篱茅舍在夜色中影影绰绰。白日里劳作的疲惫让大多数人早早沉入梦乡，只有几处窗口还透出微弱的油灯光晕。
突然，一阵凄厉尖锐的竹哨声撕裂了夜的宁静！
“咻——！咻咻——！”
紧接着，无数条黑影如同鬼魅般从四周的山林、沟壑中蹿出！他们动作迅捷，手持简陋却锋利的竹矛、砍刀，甚至燃烧的火把，口中发出意义不明的呼哨和充满戾气的嘶吼！火把被狠狠掷向茅草屋顶，干燥的茅草瞬间被点燃，火舌贪婪地向上窜起！
“啊——！杀人啦！” “强盗！强盗来了！” 惊恐的哭喊声、惨叫声骤然爆发！
黑影们冲入屯垦点，见人就砍，见屋就烧！锋利的竹矛轻易穿透了猝不及防的明军士卒单薄的皮甲，带出滚烫的血柱。移民们惊慌失措地从燃烧的屋子里逃出，立刻暴露在刀矛之下，像待宰的羔羊。一个抱着婴儿的妇人刚冲出火海，就被侧面冲来的黑影一刀砍翻在地，怀中的婴儿摔落在地，发出撕心裂肺的啼哭，旋即被一只穿着草鞋的大脚狠狠踏下，哭声戛然而止……
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