火光冲天，映照着屠杀者扭曲而狂热的脸，也映照着地上迅速蔓延开来的、粘稠的暗红色。人间地狱，不过如此。
血腥的急报在黎明前最黑暗的时刻，被快马送到周必贤案头。他展开染着暗红指印的军报，只扫了一眼，一股冰冷的煞气瞬间弥漫开来，整个临时行辕的温度仿佛都骤降了几分。
“石城洞，黎利……” 他缓缓念出这两个名字，声音平静得可怕，手指在军报上“宣化府石城洞主黎利率众夜袭新安屯垦点，军民死伤逾百，粮仓焚毁”那行字上重重划过，留下清晰的指痕。
“好，很好。”周必贤抬起头，嘴角竟勾起一丝冰冷的笑意，那笑意却未达眼底，只让人觉得彻骨的寒意。“本督正愁找不到一只够分量的鸡，来儆这群不安分的猴。他黎利，倒是自己送上门来了。”
他豁然起身，玄色大氅在身后带起一阵风：“传令！”
亲兵队长雷振如同标枪般挺立：“在！”
“令雷振！率本部三千精锐，打出本督帅旗，大张旗鼓，兵发石城洞！给本督摆出犁庭扫穴的架势！沿途多派斥候，动静要大！务必将黎利和他那帮乌合之众的‘主力’，给本督牢牢钉在石城洞的老巢里！”
“末将领命！”雷振抱拳，眼中战意升腾。
周必贤走到巨大的安南舆图前，目光锐利如刀，精准地落在地图上一条极其隐蔽、几乎被密林完全覆盖的细线标记上——象鼻岭古道。
“杨昇！”他沉声喝道。
一个身材精悍、肤色黝黑、眼神沉稳如深潭的青年将领应声出列：“末将在！”此人正是周必晟（杨晟），周起杰的养子，如今的播州宣慰使，周必贤最信任的心腹干将之一。
周必贤的手指重重戳在象鼻岭的位置：“你亲自挑选五百最精锐的穿山营老卒！人衔枚，马裹蹄，给我从这象鼻岭古道穿过去！五日之内，必须神不知鬼不觉地摸到野牛谷！”他的手指沿着一条几乎不存在的虚线，猛地划向地图上标注着“野牛谷粮仓”的红点。
“黎利的老巢在石城洞，但他抢掠屯垦点得来的粮食、他养兵的根本，必定藏在野牛谷这个绝地！给本督找到它，烧了它！一粒米，一根草，都不许给他留下！”周必贤的声音斩钉截铁，“粮草一断，黎利就是瓮中之鳖！雷振在前方吸引注意，你便是斩断他后路的利刃！明白吗？”
杨昇眼中精光爆射，单膝跪地，声音铿锵有力：“末将明白！穿山营就算爬，也按时爬到野牛谷！定让那黎利，死无葬身之地！”
“去吧！”周必贤大手一挥，决断如铁。
大军开拔的号角在清晨呜咽响起。雷振率领的三千精锐，甲胄鲜明，旌旗招展，如同一条杀气腾腾的钢铁洪流，浩浩荡荡直扑石城洞方向，声势震天动地。消息如同长了翅膀，迅速传遍宣化府。黎利果然被这雷霆万钧的“主力”所震慑，慌忙收缩力量，加固石城洞的防御，准备拼死一搏。他所有的注意力，都被雷振这支明晃晃的“铁拳”牢牢吸引。
与此同时，五百名精挑细选的穿山营老卒，在杨昇的带领下，如同融入山林的幽灵，悄无声息地消失在象鼻岭方向遮天蔽日的原始丛林之中。他们背负着引火之物和锋利的短兵，攀悬崖，涉深涧，在毒虫瘴气、荆棘藤蔓中艰难穿行。沉重的喘息声被压抑在喉咙里，只有汗水滴落在腐叶上的细微声响。
五日，不眠不休。当杨昇和他麾下如同泥塑鬼魅般的五百勇士终于从密林的阴影中钻出，俯瞰着下方山谷中那毫无防备、堆满粮草辎重的野牛谷营地时，所有人的眼中都燃烧起复仇的火焰。
“放火！”
低沉的命令如同死神的叹息。
一支支浸透了火油的火箭，带着刺耳的尖啸，如同流星般射向谷底！干燥的粮囤、草垛瞬间被点燃！火借风势，风助火威，熊熊烈焰冲天而起，顷刻间便将整个野牛谷化作了炼狱火海！浓烟滚滚，遮天蔽日，谷中叛军惊恐的哭喊、牲畜的悲鸣与烈火焚烧的噼啪声交织成一片绝望的乐章。
冲天而起的火光和浓烟，数十里外清晰可见！
正率军在石城洞外与黎利叛军对峙的雷振，看到那象征毁灭的烟柱，精神大振！他猛地拔出佩刀，刀锋直指前方被浓烟火光惊得阵脚大乱的叛军：“儿郎们！杨将军已断贼后路！随我杀——！踏平石城洞！为死难的父老乡亲报仇！”
“报仇！报仇！报仇！” 积压了数日的怒火与杀意瞬间被点燃！三千明军如同出闸的猛虎，以排山倒海之势，冲向已然胆寒的叛军！
石城洞，这座黎利苦心经营、自以为固若金汤的巢穴，在明军内外夹击、尤其是粮草尽毁的致命打击下，仅仅支撑了半日。洞门被撞开，明军汹涌而入，喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声充斥着每一个角落。黎利在少数死忠的拼死护卫下，凭借对地形的熟悉，如同丧家之犬般从一条隐秘的溶洞水道狼狈逃脱，不知所踪。
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