他不再多言，轻轻一夹马腹，玄甲亲卫营簇拥着他，缓缓穿过洞开的城门，将山呼海啸般的声浪留在身后。城内的街道同样被挤得水泄不通，欢呼声浪更高。
禄国公府门前，朱漆大门早已洞开。刘瑜一身深青翟衣，发髻梳得一丝不苟，站在最前，面容沉静，唯有紧攥着帕子的指节透露出内心的波澜。奢香夫人站在她身侧稍后，身着彝家盛装，银饰在阳光下熠熠生辉，目光灼灼地望着由远及近的丈夫。刘青和田震站在另一侧，刘青一身素雅，神色沉凝；田震则抱着刚满周岁不久女儿周廷珂，脸上带着激动与期盼。宝庆公主朱秀宁站在刘瑜身后半步，一身湖蓝宫装，努力维持着皇家公主的仪态，但微微急促的呼吸和紧盯着那道玄色身影的眼神，泄露了她内心的不平静。
马蹄声在府门前停住。周必贤翻身下马，动作干净利落。他的目光首先落在母亲刘瑜脸上，深深看了一眼，微微颔首。随即扫过奢香、刘青、田震，最后，定格在宝庆贴身宫女蕊初抱着的周廷昭身上。
他大步走过去，身上的肃杀之气在靠近孩子时奇异地柔和了几分。蕊初连忙将孩子往前送了送。周必贤伸出那双曾握惯刀柄、染满血污的大手，小心翼翼地将周廷昭抱入怀中。这孩子似乎认得父亲的气息，非但没哭，反而伸出胖乎乎的小手，好奇地去抓他下颌的短髯，发出咿呀的笑声。
周必贤冷硬的面容终于松动，一丝极淡的笑意掠过嘴角。他抱着儿子，径直迈过高高的门槛，走进了府邸，将所有的喧嚣与杀伐都关在了门外。
宝庆公主朱秀宁看着丈夫抱着廷昭入府的背影，心头莫名地涌上一股酸涩又温暖的暖流，那点被刻意维持的皇家矜持悄然融化，一丝难以言喻的甜蜜悄然滋生。
入夜，禄国公府灯火通明。压抑了许久的喜庆气氛终于彻底释放出来。正堂内外，珍馐美馔流水般呈上，醇厚的酒香弥漫在空气里。玄甲亲卫营的百战老兵卸下了甲胄，换上干净的军服，与府中亲近的部属、周家核心族人济济一堂。觥筹交错，笑语喧哗，庆祝着南征的胜利与主帅的平安归来。
周必诚几杯烈酒下肚，豪气顿生。他猛地一拍桌子站起来，大声道：“大哥南征凯旋，小弟无以为敬，舞刀助兴！”说罢，也不待众人反应，几步走到堂中空地，接过亲兵递来的腰刀。
刀光乍起！周必诚的刀法脱胎于战场搏杀，大开大阖，势若奔雷。刀锋破空之声嗤嗤作响，时而如狂风卷地，时而如暴雨倾盆。堂内烛火被刀风带得摇曳不定，映照着他年轻而充满力量的身影。一套刀法舞罢，收势凝立，气息微喘，引来满堂轰然喝彩！
“好！二爷好刀法！”
“痛快！真痛快！”
气氛被推至高潮。周必贤坐在主位，端起酒杯，与众人同饮。他面上带着淡淡的笑意，回应着部属的敬酒，目光却不时扫过堂外深沉的夜色，那点笑意并未真正抵达眼底。
宴席终散，喧嚣归于沉寂。周必贤没有回刘青或田震的院子，而是独自一人，踏着月色，走向府邸深处的承恩堂。
守门的宫女见到他，慌忙躬身行礼。周必贤挥挥手，径直走了进去。堂内熏着淡淡的百合香，宝庆公主朱秀宁正坐在窗边的软榻上，对着一盏孤灯，手中拿着一卷书，却显然心神不属。听到脚步声，她抬起头，看到周必贤的身影出现在门口，眼中闪过一丝慌乱。
“公…国公爷。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
周必贤没说话，只是静静地看着她。卸去了白日里迎接时的盛装，此刻的她只穿着一件素色的寝衣，乌发松松挽着，露出纤细脆弱的脖颈。昏黄的灯光下，那张曾属于深宫帝女的精致面容，少了几分刻意的高贵，多了几分真实的迷茫和柔弱。
他一步步走近，身上还带着夜风的微凉和淡淡的酒气。宝庆公主的身体不自觉地绷紧了，像一只受惊的小鹿，几乎要后退。然而，当周必贤高大的身影完全笼罩住她，那熟悉的、带着硝烟与汗水的男子气息扑面而来时，她紧绷的神经奇异地松弛了一瞬。
周必贤伸出手，没有碰她，只是轻轻拂开她额前散落的一缕碎发。这个简单的动作，却像按下了某个开关。宝庆公主朱秀宁一直强撑着的、属于前朝公主的骄傲与疏离，在这一刻轰然崩塌。她猛地向前一步，不管不顾地伸出手臂，紧紧环住了周必贤的腰，将脸深深埋进他坚实的胸膛。
压抑的、无声的泪水瞬间洇湿了周必贤胸前的衣襟。滚烫，又冰凉。
周必贤身体微微一僵，随即缓缓抬起手，轻轻落在她微微颤抖的背上。他没有说话，只是任由她抱着，感受着怀中这具身体的脆弱与依赖。承恩堂内，熏香袅袅，灯火静静燃烧，活色生香，只有女子压抑的歌唱声，在寂静中格外清晰。这冰冷的政治联姻之下，一丝属于人间的、微弱的暖意，悄然滋生。
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