翌日清晨,天刚蒙蒙亮。禄国公府正堂内,昨夜宴席的残迹早已清扫一空,取而代之的是一种令人窒息的肃杀之气。堂内檀香清冽,却压不住无形中弥漫的铁血味道。周必贤高踞主位,一身玄色常服,面容冷峻如铁,昨夜的温情仿佛从未存在过。
堂下,陈墨、丁玉、岩桑、周水生、周必诚、奢香夫人、刘青、田震等核心人物肃立两旁,屏息凝神。
“陈墨。”周必贤的声音打破沉寂,如同冰珠落玉盘。
“承恩堂内,除蕊初、翠儿两个贴身服侍公主的,其余人等,连同那个王嬷嬷在内,及其所有同伙,”周必贤的目光锐利如刀,扫过陈墨,“今日之内,全部给我拿下!秘密移交宣永宁宣慰司大牢(毕节是军队的卫所,没有执法权)!这些人涉嫌刺探军情、勾结外敌,给我撬开他们的嘴!我要知道他们背后是谁,传出去多少消息,还有哪些同党!一个字,都不许漏掉!”
“是!小人明白!定让他们把肚里的蛔虫都吐干净!”陈墨眼中寒光一闪,躬身领命。那位王嬷嬷仗着是宫里出来的,在承恩堂没少作威作福,甚至隐隐有监视公主、窥探府中之嫌,国公爷这是要彻底拔掉这根刺了。
“丁玉!”周必贤的目光转向身材魁梧的都指挥使。
“末将在!”丁玉踏前一步,甲叶轻响。
“点齐贵阳卫、毕节卫精锐,再调奢香夫人麾下虎威营三千彝兵!”周必贤的手指重重敲在面前摊开的黔地舆图上,点向黔东南那片层峦叠嶂的所在,“以‘剿抚苗乱、绥靖地方’为名,兵发九溪十八峒!凡寨中供奉白莲邪神牌位者,寨主、巫师、骨干,一体擒拿,就地正法!寨民胁从者,迁出深山,安置于官府指定屯垦点!胆敢聚众抵抗者,”他声音陡然转厉,带着金铁之音,“杀无赦!我要让那九溪十八峒,从此再闻不到一丝白莲妖气!”
“末将遵令!”丁玉抱拳,声若洪钟,眼中战意熊熊。奢香夫人也微微颔首,她麾下的虎威营彝兵熟悉山地,正是清剿那些深山峒寨的利刃。
“岩桑!周水生!”
“末将在!”乌撒卫指挥使岩桑、镇雄卫指挥同知周水生齐声应诺。
“封锁乌撒卫、镇雄卫所有通往外界的关隘、小道!许进不许出!严查一切可疑人员,特别是与湖广辰州麻阳苗地(麻氏土司)有勾连者!发现白莲教踪迹或可疑信物,即刻拿下!宁可错抓,不可错放!”
“得令!”岩桑和周水生沉声应道。他们驻守的关隘,是阻截白莲教向滇北、川南流窜的关键。
“必诚!”周必贤的目光最后落在胞弟身上。
“大哥!”周必诚挺直胸膛。
“永宁卫、禄水卫的兵马,由你整顿!驻守毕节卫周边所有紧要隘口!”周必贤盯着他,一字一句,“你的任务只有一个:守好家!守好城!一只苍蝇,也不许再飞进来惊扰了府里的安宁!明白吗?”
周必诚感受到兄长话语中沉甸甸的分量和冰冷的杀意,重重抱拳:“大哥放心!人在城在!谁敢伸爪子,我剁了他的爪子喂狗!”
一道道杀气腾腾的军令,如同无形的烽火,从这座肃杀的正堂迅速传递出去。整个黔西北,周家这台庞大的战争机器,在短暂的庆贺之后,再次发出了低沉而致命的咆哮。刀锋所向,直指那隐藏在黔东南十万大山深处、如同毒瘤般的白莲教巢穴——九溪十八峒!
丁玉的大军,裹挟着雷霆之势,扑向黔东南。虎威营的彝兵在山林间如履平地,毕节卫、贵阳卫的精锐则如同铁壁合围。供奉着简陋白莲牌位或绘制着扭曲莲花符咒的山寨,在官府的告示与雪亮的刀锋面前,如同阳光下的冰雪,迅速消融。
顽抗的寨子,被攻破。寨主和骨干的头颅被高高悬挂在寨门之上。巫师作法驱邪的祭坛被捣毁,邪异的法器被付之一炬。惊恐的寨民在刀枪的押送下,拖家带口,离开世代居住的深山,迁往官府指定的、更易管控的河谷平地。九溪十八峒中弥漫的诡异香火气和愚昧的狂热,被粗暴却有效地涤荡一空。血腥的镇压与大规模的迁徙,沉重地打击了白莲教在黔地苦心经营多年的根基。
黔东南的深涧秘窟内。
“砰!”一只粗糙的陶碗被狠狠摔在湿冷的石壁上,碎片四溅,浑浊的菜汤顺着苔痕流下。
苏玉婵的手死死攥着刚送来的密报,指节因用力而发出咯咯的轻响。她精心布置在黔东南的网,她寄予厚望的九溪十八峒据点,在周家毫不留情的铁拳下,竟如此不堪一击!坛口被拔,香主被杀或被擒,信众被强行迁徙…多年的心血,毁于一旦!
“周必贤…好狠的手段!”她咬牙切齿,声音像是从九幽地府里挤出来,带着刻骨的怨毒。秘窟内昏暗的烛火,将她扭曲的面容投射在石壁上,如同狰狞的鬼影。
“教主…”跪在地上的黑影声音带着恐惧,“黔地…风声太紧。丁玉的大军还在反复清剿,岩桑、周水生那边卡死了所有要道…我们的人…损失惨重,剩下的…只能先散了,躲进更深的山里,或者…化整为零,潜到汉人城镇里…”
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