翌日清晨，天刚蒙蒙亮。禄国公府正堂内，昨夜宴席的残迹早已清扫一空，取而代之的是一种令人窒息的肃杀之气。堂内檀香清冽，却压不住无形中弥漫的铁血味道。周必贤高踞主位，一身玄色常服，面容冷峻如铁，昨夜的温情仿佛从未存在过。
堂下，陈墨、丁玉、岩桑、周水生、周必诚、奢香夫人、刘青、田震等核心人物肃立两旁，屏息凝神。
“陈墨。”周必贤的声音打破沉寂，如同冰珠落玉盘。
“承恩堂内，除蕊初、翠儿两个贴身服侍公主的，其余人等，连同那个王嬷嬷在内，及其所有同伙，”周必贤的目光锐利如刀，扫过陈墨，“今日之内，全部给我拿下！秘密移交宣永宁宣慰司大牢（毕节是军队的卫所，没有执法权）！这些人涉嫌刺探军情、勾结外敌，给我撬开他们的嘴！我要知道他们背后是谁，传出去多少消息，还有哪些同党！一个字，都不许漏掉！”
“是！小人明白！定让他们把肚里的蛔虫都吐干净！”陈墨眼中寒光一闪，躬身领命。那位王嬷嬷仗着是宫里出来的，在承恩堂没少作威作福，甚至隐隐有监视公主、窥探府中之嫌，国公爷这是要彻底拔掉这根刺了。
“丁玉！”周必贤的目光转向身材魁梧的都指挥使。
“末将在！”丁玉踏前一步，甲叶轻响。
“点齐贵阳卫、毕节卫精锐，再调奢香夫人麾下虎威营三千彝兵！”周必贤的手指重重敲在面前摊开的黔地舆图上，点向黔东南那片层峦叠嶂的所在，“以‘剿抚苗乱、绥靖地方’为名，兵发九溪十八峒！凡寨中供奉白莲邪神牌位者，寨主、巫师、骨干，一体擒拿，就地正法！寨民胁从者，迁出深山，安置于官府指定屯垦点！胆敢聚众抵抗者，”他声音陡然转厉，带着金铁之音，“杀无赦！我要让那九溪十八峒，从此再闻不到一丝白莲妖气！”
“末将遵令！”丁玉抱拳，声若洪钟，眼中战意熊熊。奢香夫人也微微颔首，她麾下的虎威营彝兵熟悉山地，正是清剿那些深山峒寨的利刃。
“岩桑！周水生！”
“末将在！”乌撒卫指挥使岩桑、镇雄卫指挥同知周水生齐声应诺。
“封锁乌撒卫、镇雄卫所有通往外界的关隘、小道！许进不许出！严查一切可疑人员，特别是与湖广辰州麻阳苗地（麻氏土司）有勾连者！发现白莲教踪迹或可疑信物，即刻拿下！宁可错抓，不可错放！”
“得令！”岩桑和周水生沉声应道。他们驻守的关隘，是阻截白莲教向滇北、川南流窜的关键。
“必诚！”周必贤的目光最后落在胞弟身上。
“大哥！”周必诚挺直胸膛。
“永宁卫、禄水卫的兵马，由你整顿！驻守毕节卫周边所有紧要隘口！”周必贤盯着他，一字一句，“你的任务只有一个：守好家！守好城！一只苍蝇，也不许再飞进来惊扰了府里的安宁！明白吗？”
周必诚感受到兄长话语中沉甸甸的分量和冰冷的杀意，重重抱拳：“大哥放心！人在城在！谁敢伸爪子，我剁了他的爪子喂狗！”
一道道杀气腾腾的军令，如同无形的烽火，从这座肃杀的正堂迅速传递出去。整个黔西北，周家这台庞大的战争机器，在短暂的庆贺之后，再次发出了低沉而致命的咆哮。刀锋所向，直指那隐藏在黔东南十万大山深处、如同毒瘤般的白莲教巢穴——九溪十八峒！
丁玉的大军，裹挟着雷霆之势，扑向黔东南。虎威营的彝兵在山林间如履平地，毕节卫、贵阳卫的精锐则如同铁壁合围。供奉着简陋白莲牌位或绘制着扭曲莲花符咒的山寨，在官府的告示与雪亮的刀锋面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
顽抗的寨子，被攻破。寨主和骨干的头颅被高高悬挂在寨门之上。巫师作法驱邪的祭坛被捣毁，邪异的法器被付之一炬。惊恐的寨民在刀枪的押送下，拖家带口，离开世代居住的深山，迁往官府指定的、更易管控的河谷平地。九溪十八峒中弥漫的诡异香火气和愚昧的狂热，被粗暴却有效地涤荡一空。血腥的镇压与大规模的迁徙，沉重地打击了白莲教在黔地苦心经营多年的根基。
黔东南的深涧秘窟内。
“砰！”一只粗糙的陶碗被狠狠摔在湿冷的石壁上，碎片四溅，浑浊的菜汤顺着苔痕流下。
苏玉婵的手死死攥着刚送来的密报，指节因用力而发出咯咯的轻响。她精心布置在黔东南的网，她寄予厚望的九溪十八峒据点，在周家毫不留情的铁拳下，竟如此不堪一击！坛口被拔，香主被杀或被擒，信众被强行迁徙…多年的心血，毁于一旦！
“周必贤…好狠的手段！”她咬牙切齿，声音像是从九幽地府里挤出来，带着刻骨的怨毒。秘窟内昏暗的烛火，将她扭曲的面容投射在石壁上，如同狰狞的鬼影。
“教主…”跪在地上的黑影声音带着恐惧，“黔地…风声太紧。丁玉的大军还在反复清剿，岩桑、周水生那边卡死了所有要道…我们的人…损失惨重，剩下的…只能先散了，躲进更深的山里，或者…化整为零，潜到汉人城镇里…”
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