十二岁的周廷玉端坐书案后，脊背挺得笔直，额角渗出细密的汗珠。面前摊开的宣纸上，墨迹淋漓的是一篇《子曰君子不器论》。程守拙（程济）负手立于案旁，面容清癯冷峻，目光如同两柄刮骨钢刀，在字里行间逡巡。
“起句尚可，‘君子不器，非谓无所用，乃不滞于形，不拘于用也’，点明不器非无用，立意未偏。”程守拙的声音平板无波，手指却毫不留情地戳向第二段，“然此句‘昔管仲相齐，富国强兵，器之大者也；孔圣周游，弘道化民，不器之至也’，大谬！”
他的声音陡然拔高，带着金石般的锐利：“管仲之功，在于‘器’乎？在于‘九合诸侯，一匡天下’之霸术！此‘器’乃霸道之器，权谋之器！焉能与孔圣‘弘道化民’之‘不器’精神相提并论？引喻失类，根基已歪！文章气魄，自此泄矣！”
周廷玉小脸涨红，手指在桌下紧紧攥住衣摆。颈间那枚青碧玉佩，隔着薄衫传来一丝温润凉意，稍稍平复他心中的躁动。
程守拙仿若未见其窘迫，手指继续向下滑动，语速加快：“‘是故君子当博览群书，洞明世事，如龙泉在匣…’文气至此已滞塞不通！‘龙泉在匣’之喻，生搬硬套！‘匣’为何物？是韬光养晦？还是怀才不遇？语焉不详，晦涩不明！且与前文管仲之‘器’自相扞格！行文如老牛破车，滞涩不畅！”
批评如同冰雹，毫不留情。周廷玉额头的汗珠汇聚滑落。
“再看结语：‘故君子不器，当以天下为己任，弘毅致远，参赞天地之化育。’”程守拙的声音带着一种近乎刻薄的严厉，“空泛！大而无当！如浮萍无根！‘参赞天地化育’乃圣王境界，岂是童生应试可妄言？通篇高蹈虚论，不接地气！院试取士，要的是你立足《论语》本义，阐发君子修身、处世、为政之切实可行之道！要的是你观照当下贵州新省设立、改土归流之大局，论君子在此变局中如何‘不器’而‘有用’！而非此等凌空蹈虚、堆砌辞藻的浮夸文章！”
“啪！”
枯瘦的手掌重重拍在书案上，震得笔山晃动。程守拙目光如电，刺向周廷玉：“重写！今日功课，三篇时文，经史策论各一，一篇不许少！不写出筋骨，不写出真知灼见，不写出我黔地士子于这革故鼎新大时代中的担当与器识，休想踏出这书房半步！”
书房内死寂一片，窗外树叶的沙沙声此刻显得格外清晰。周廷玉胸膛起伏，深吸一口气，用力抹去额角汗水，眼中慌乱尽褪，取而代之的是一种超越年龄的沉静与倔强。他默默铺开一张新的素白宣纸，提起狼毫，墨汁在饱满的笔尖凝聚。玉佩温润的气息似乎顺着血脉流淌，让他纷乱的心绪沉淀。笔尖悬停片刻，毅然落下，在洁白的纸面上，开始一场新的、更为艰难的跋涉。
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