沐春眼中瞬间爆发出明亮的光彩，小嘴微张，带着毫不掩饰的惊讶和一丝…果然如此的了然。“啊！竟是禄国公世子！失敬失敬！” 她再次抱拳，这次多了几分郑重，但并无寻常官宦小姐面对勋贵子弟时的拘谨或谄媚，反而有种“果然虎父无犬子”的赞叹。“难怪公子气度不凡！家父在安南时，曾多次提及禄国公用兵如神，更在危难之际救他脱困，一直感念于心！” 她提到父亲沐晟，语气自然，带着对父亲的孺慕和对周必贤的敬重。
周廷玉微微欠身：“沐侯爷过誉了。家父曾言，沙场同袍，守望相助，乃分内之事。”
“分内之事？” 沐春重复了一句，明亮的眼睛看着周廷玉，忽然狡黠地眨了眨，“可我听母亲说，当初家父想与禄国公结个儿女亲家，禄国公却推说怕朝廷猜忌，要看‘孩儿们自己的缘分’呢！” 她语速轻快，带着一丝促狭的笑意，大胆地直视着周廷玉的眼睛，仿佛在试探，又仿佛只是少女心性的一句玩笑。火光在她如玉的脸颊上跳跃，映得那笑容明媚又带着一丝不易察觉的紧张。
驿站狭小的空间里，空气似乎凝滞了一瞬。角落里的磐岳依旧沉默地给墨璃喂着米汤，仿佛没听见。杨朝栋和云鹤道人眼观鼻，鼻观心。唯有火堆里的木柴，发出细微的噼啪声。
周廷玉拨弄火堆的树枝微微一顿。
他抬起眼，迎上沐春那双亮得惊人的杏眼。少女的笑容明媚坦荡，带着一丝狡黠的试探，那目光像初春穿透薄冰的溪水，清澈见底，又带着不容忽视的暖意。火光在她脸上跳跃，勾勒出挺秀的鼻梁和微微上扬的唇角。
周廷玉的嘴角，几不可察地向上牵动了一下，形成一个极淡、却真实存在的弧度，如同冰封湖面被春风拂过的一道微澜。他没有回避那大胆的目光，声音依旧平静，却少了分之前的疏离，多了丝少年人应有的清朗：
“家父所言，是理。” 他顿了顿，目光扫过少女沾着泥点却依旧光洁的额头，“今日这赤水断桥之‘缘’，倒是惊险得很。”
沐春脸上的笑容更盛，如同瞬间绽放的春花，驱散了驿站里的阴冷湿气。她听懂了少年话中那份微妙的回应——他承认了这“缘分”，也点出了这相遇的惊心动魄。她端起陶碗，大大方方地朝着周廷玉的方向虚敬了一下，带着几分江湖儿女的豪气：“惊险是惊险，可也痛快！比闷在家里听嬷嬷们念叨规矩强多了！这姜汤，敬周公子，谢过今日援手之‘缘’！”
周廷玉亦拿起手边温热的粗陶碗，对着沐春的方向略一示意。两个粗瓷碗隔着跳跃的篝火，在简陋的驿站里，无声地碰了一下。温热的液体滑入喉中，辛辣的姜味里，似乎还混入了某种难以言喻的、属于这赤水惊涛与少年初逢的滋味。
驿站外，赤水河的咆哮声依旧震耳欲聋，如同永不停歇的战鼓。夜雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着屋顶的茅草，沙沙作响，为这简陋的驿站添了几分湿冷的静谧。
墨璃在角落的草堆里不安地动了动，发出几声模糊的呓语，似乎陷入了噩梦。磐岳粗糙的大手笨拙却耐心地替她掖了掖盖着的旧衣。
云鹤道人闭目盘坐在火堆旁，仿佛入定，只有偶尔跳动的火光在他清癯的脸上投下深深浅浅的阴影。杨朝栋则靠墙坐着，怀里抱着刀，耳朵却竖着，警惕着驿站外任何一丝不寻常的动静。沐春的护卫赵勇等人挤在另一间屋子，低声交谈着，语气中充满了对自家小姐的敬佩和对明日路途的忧虑。
火光将周廷玉和沐春的身影拉长，投在斑驳的土墙上，微微晃动着。
沐春捧着碗，小口啜饮着碗底残余的姜汤，驱散着最后一丝寒意。她看着跳跃的火焰，忽然轻声问道：“周公子，那僰人族的姑娘…她怎么样了？” 目光投向角落里的墨璃，带着真切的关心。
“磐岳师兄给她喂了些米汤和安神的药，脉象稳了些，只是身子太虚，又受了惊吓，昏睡着。” 周廷玉答道，也看了一眼墨璃枯瘦的身影，“待到了叙州府，寻个可靠的医馆好生安置调养。”
沐春点点头，明丽的脸上露出一丝怜悯：“真是可怜。僰人人本就稀少，散居深山，日子艰难。看她这样子…怕是遭了灭门之祸。” 她年纪虽小，但出身将门，又常听父亲讲述边地风物，对云贵深山里的情况并非一无所知。
“应是如此。” 周廷玉的眉头几不可察地蹙了一下。父亲以铁腕荡平川黔边界的匪寨，清的是大路，但那些隐匿在更深处、与世隔绝的小寨，命运如何，犹未可知。这墨璃的出现，像一块投入深潭的石子，虽小，却让他心头掠过一丝阴翳。
“对了，” 沐春似乎想驱散这略显沉重的气氛，转而问道，“周公子此去叙州府试，可有把握？我虽不通文墨，却也知这功名之路，千军万马过独木桥呢。” 她语气轻松，带着点好奇和打趣。
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