周廷玉拨弄了一下火堆，让几根新柴燃得更旺。“尽人事，听天命罢了。读了些书，总要去试试。” 他语气平淡，听不出什么波澜，仿佛在说一件与己无关的事。但沐春却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、属于少年人特有的锐气与自信。那不是狂妄，而是一种沉淀后的笃定，如同深潭下的潜流。
“好一个‘尽人事，听天命’！” 沐春赞道，杏眼弯弯，“我看公子气度，定是胸有成竹。不像我，一提读书就头疼，只爱骑马射箭，为此没少挨我娘念叨。” 她说着，做了个苦脸，俏皮又生动。
周廷玉看着她生动的表情，那沉静的眼底似乎也染上了一丝极淡的笑意：“沐姑娘巾帼不让须眉，断桥一鞭，足见胆魄。”
提到自己得意处，沐春脸上顿时焕发出光彩：“那是！我爹常说，我这点悍勇劲儿随他！在云南时，我连他亲卫营里的教头都敢比划两下呢！” 她神采飞扬，带着少女的骄傲，随即又想起什么，声音低了些，“可惜…女子终究不能像你们男子一样，考功名，上战场，建功立业。”
这话语里，带着一丝不易察觉的落寞和不甘。
周廷玉看着她瞬间黯淡下去又强打精神的侧脸，火光在那长长的睫毛上投下扇形的阴影。他沉默片刻，缓缓道：“尺有所短，寸有所长。沙场争雄、金榜题名是路，安邦定国、抚育黎民亦是道。家祖母常言，心之所向，力之所及，便是功业。” 他提及刘瑜（刘瑜是周廷玉祖母，但沐春不知其关系，只当是其家中长辈），语气带着敬意。
沐春微微一怔，咀嚼着“心之所向，力之所及”这八个字，眼中的落寞渐渐散去，重新亮起光芒。她用力点点头：“公子说得对！是我想窄了！” 她放下空碗，舒展了一下因久坐而有些僵硬的腰背，恢复了那份明快，“等到了叙州府，安顿下来，我就给我姑姑去信。这桥也不知何时能修好，总不能一直耽搁公子行程。”
“无妨。” 周廷玉道，“叙州府试尚有时日。待雨停水退，或可寻舟筏渡河，或绕行他路，总有办法。”
两人又闲聊了几句云南风物、贵州见闻。沐春言语爽利，见识也不凡，说起滇地的茶马古道、苗寨风情，绘声绘色。周廷玉话虽不多，但每每接话，总能切中要害，显露出广博的涉猎和沉稳的思考。篝火噼啪，将两个年轻的身影拉近又拉远。
夜渐深，风雨声似乎也小了些。墨璃在草堆里发出均匀而轻微的呼吸声，终于沉沉睡去。磐岳靠在墙边，抱着手臂，闭目养神。云鹤道人依旧如老僧入定。
沐春打了个小小的哈欠，眼中泛起水光，强撑着精神。周廷玉见状，温声道：“夜深了，沐姑娘早些歇息吧。明日还需赶路。”
沐春点点头，起身走向驿丞老婆为她收拾出来的里间小屋。走到门口，她忽然停下脚步，转过身来。跳跃的火光在她明丽的脸上明明灭灭，那双杏眼清澈地看着周廷玉，带着真诚：
“周公子，今日救命之恩，沐春铭记在心。他日若有机会…” 她顿了顿，似乎觉得后面的话有些唐突，脸颊微微泛红，改口道，“…定当报答！公子也早些安歇。” 说完，不等周廷玉回应，便转身快步进了里屋，门帘轻轻落下。
周廷玉看着那晃动的门帘，耳边似乎还回响着少女清亮的声音。他静坐片刻，才缓缓起身，走到驿站破旧的木窗前。看到的是前路迢迢，风雨如晦。
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