马蹄被匪徒们用布裹着，行走在曲折的山道土路上毫无声息，气氛显得沉闷而压抑。周廷玉被横置在马背上，剧烈的颠簸令他胃里翻江倒海，蒙眼的黑布和口中的破布更添窒息的恐惧。不知过了多久，马速渐缓，他被粗鲁地拽下马背，推搡着前行。阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着霉味、泥土腥气和一种诡异的、若有若无的檀香。耳边隐约听到水珠滴落岩石的清脆声响，以及远处模糊的、如同诵经般的低吟。
他被强迫着跪下，身后传来夏雨柔压抑的啜泣和挣扎声。眼上黑布被猛地扯下，骤然的光线刺得他眯起眼。好一会儿，他才适应过来，看清身处一个极为宽阔的地下石窟之中。
石窟穹顶高悬，倒悬着无数狰狞的钟乳石，犹如巨兽獠牙。四周石壁上开凿出无数佛龛般的洞穴，但里面供奉的并非佛像，而是一些面目模糊、姿态扭曲的神像，在跳跃的火把光芒映照下，显得阴森可怖。正前方一处高台上，设着一张宽大的石座，铺着暗红色的毡毯。
一个身披玄色道袍的身影正背对着他们，立于石座前，仰头望着石壁上刻满的诡异符文。那道袍上用金线绣着大朵大朵扭曲的白莲，在火光下泛着幽冷的光泽。
“教主，人带到了！”押解廷玉的悍匪，绰号“山魈”的头目躬身禀报，声音在空旷的石窟中激起回响。
那身影缓缓转了过来。这是一张略带妖异的脸，远看时像是二十许的美貌少妇，近些了才发现有四五十岁，但是再走近了又发现年纪似乎已不小，但一双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着一种近乎疯狂的狂热。她目光如毒蛇般首先扫过廷玉的脖颈，见他颈间空空如也，眉头倏地一皱。
山魈立刻上前，双手奉上一物：“教主，玉佩在此！属下们不敢怠慢，一得手便立刻呈献！”
那正是廷玉贴身佩戴的螭吻星盘玉佩。苏玉婵（无生老母）眼中爆发出骇人的光芒，一把抓过玉佩。她将玉佩举到眼前，对着火光反复察看，手指摩挲着上面玄奥的纹路，口中喃喃自语：“就是它…就是它！《璇玑谱》所言非虚…七星枢盘，玉承其灵…哈哈哈…”
她猛地收声，目光倏地射向廷玉，声音尖利：“说！这玉佩到底如何开启？星枢传承究竟何在？它与《璇玑谱》有何关联？！”
廷玉强压下心中的震惊与恐惧，迎上她那疯狂的目光，咬紧牙关，一言不发。这玉佩的来历，他自幼便听祖母、母亲反复叮嘱过。那是爷爷周起杰、太外公刘伯温、还有那位永宁的奢禄太外公，甚至包括那只通人性的老虎斑奴，付出生命代价才从禄水河底的青铜枢盘中换取而来，关乎西南地脉安稳，甚至牵连天下气运。他自己几次在梦中神游那玉佩中的奇异星空，深知其蕴藏的力量何等浩瀚神秘。他岂能吐露半分？
见廷玉沉默，苏玉婵眼中戾气大盛，上前一步，几乎将脸凑到廷玉面前，阴森森地道：“小子，别敬酒不吃吃罚酒！老母我有的是手段让你开口！说！”
廷玉闭上眼，依旧不语。他甚至能感觉到身旁夏雨柔因恐惧而微微发抖。
“好！好得很！”苏玉婵怒极反笑，猛地直起身，对山魈喝道，“把他们带下去！关进‘静思洞’！还有那个老东西，也关在一起！我就不信，撬不开你们的嘴！”她挥了挥手，又补充道，“仔细搜检夏家的财物，清点入库！”
山魈应声，粗暴地将廷玉和夏雨柔拉起，推向石窟一侧的一条狭窄通道。夏雨柔脚下一个趔趄，痛呼一声，显然扭伤了脚踝。廷玉下意识想扶她，却被身后的匪徒推搡着向前。
曲折阴暗的通道走了许久，终于来到一处石门前。山魈推开沉重的石门，里面是一间潮湿阴冷的石室，角落里铺着些干草。一股浓重的药味和尘土味混合在一起，扑面而来。
山魈将两人狠狠推了进去，狞笑道：“好好待着吧！什么时候想通了，什么时候喊人！”说罢，重重关上石门，落锁声在幽闭的空间里显得格外刺耳。
石室内光线昏暗，只有墙壁高处一个狭小的通气孔透入些许微光。廷玉勉强站稳，适应着黑暗。只见石室角落的干草堆上，一团模糊蜷缩的影子，几乎与黑暗融为一体，只有极其轻微的、仿佛破风箱般的呼吸声，证明那是个活物。
“谁？”廷玉警惕地低声问道。
那人影动了一下，缓缓抬起头。借着微光，廷玉看清那是一位须发皆白的老者，面容清癯，眼神却依旧清亮，只是眉宇间笼罩着一层难以掩饰的疲惫与郁气，呼吸似乎也有些紊乱不畅，像是被某种药物或手法制住了经脉。
老者目光扫过廷玉和跌坐在地、抱着脚踝忍痛的夏雨柔，眼中先是极快地掠过一丝极其复杂的情绪，那里面有一种不出意料中惊讶、有审视，甚至有一丝难以言喻的…了然？但旋即，那丝情绪便消失不见，恢复了古井无波的平静，他甚至又重新闭上了眼睛，仿佛对外界一切漠不关心。
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