进了别院，周廷玉径直往书房去。杨朝栋已让人备好了笔墨，他铺开信纸，先给父亲周必贤写信：“父亲大人膝下，男廷玉谨禀：成都乡试幸得解元，不负教诲。京中传来消息，明年二月会试，主考为杨荣学士，男已得云鹤道长所赠实务资料，定当潜心备考，不辱门楣。
写罢信，又给刘瑜祖母和程济先生各写一封。给刘瑜的信里，他特意提及墨璃已能熟练使用云鹤道人所授的拳脚，让祖母不必担心；给程济的信中，则请教杨荣学士的策论偏好，还附上自己草拟的《西南屯田策》，请先生指点。
正写着，墨璃端着一碗莲子羹进来，见他伏案疾书，轻声道：“公子，先歇歇吧，莲子羹快凉了。” 周廷玉抬头，见她眼底有淡淡的青影，知她昨为了准备这份莲子羹定是没睡好，便停下笔：“你也累了，去歇会儿吧，这里有杨总管和磐岳盯着，不会有事。” 墨璃却摇头：“我不困，公子备考辛苦，我在旁磨墨陪你。”
周廷玉不再多劝，接过莲子羹慢慢喝着，目光落在案上的西南地图上 —— 图上用红笔标注着各地的土司驻地、屯田区域，还有盐铁驿道，这些都是他这几日让杨朝栋搜集来的。他想起父亲常说的 “治西南者，必先懂西南”，若不是从小跟着父亲走遍黔地，见过普安卫的屯民劳作，听过水西土司的议事，他的策论也写不出这般扎实的实务内容。
次日清晨，周廷玉刚练完叶希贤所授的拳脚，杨朝栋就拿着一堆贺帖进来：“公子，成都府的乡绅们送了不少贺帖，还有布政司的帖子，说三日后要在府学宫举办鹿鸣宴，请公子务必参加。” 他指着其中一张帖子，“这是叙州知府吴大人派人送来的，说他特意从叙州赶来，想给公子道贺。”
周廷玉拿起吴知府的帖子，眉头微蹙 —— 这吴知府此前在叙州时对自己态度疏离，如今突然来贺，怕是醉翁之意不在酒。他对杨朝栋道：“鹿鸣宴按规矩该去，只是得让岩峰多带些暗卫。吴知府那边，就说我备考繁忙，暂不见客。” 杨朝栋点头：“公子放心，岩峰已安排好了，暗卫会乔装成仆从跟着。”
接下来的三日，周廷玉闭门不出，整日埋首于杨荣的策论点评和西南实务资料中。他发现杨荣对 “民生” 二字格外看重，点评策论时，常说 “无民生数据者，纵有高论亦为空谈”，便特意将近年来大明的赋税、屯田、户数整理成表，反复琢磨如何融入策论。墨璃则每日帮他抄写资料，偶尔提及僰人部落的耕作方式，竟让他对西南屯田有了新的思路，忍不住赞道：“你这见识，比不少士子都强。” 墨璃脸颊微红，低头道：“都是公子教我读书的缘故。”
按大明朝惯例，鹿鸣宴是新科举人的第一次公开亮相，主考、地方官员与新科举人齐聚，既是庆贺，也是士子们展露才学的场合。九月初八，鹿鸣宴如期举行。周廷玉身着素青直裰，发间插着一根普通的木簪，由岩峰和四名暗卫护送，往府学宫而去。
府学宫门前早已车马盈门。周廷玉刚下车，就见李文启快步走来，拍着他的肩笑道：“廷玉，可算来了！方大人在里面等着呢。” 他引着周廷玉往里走，低声道：“今日宴上，定有士子想试探你的才学，你不必紧张，凭你的本事，定能应对。” 周廷玉拱手道：“多谢李大人提醒。”
进了正厅，满座目光齐刷刷扫来。主位上方奉安、王克柔已坐定，两侧依次坐着各房同考官和成都府的乡绅。周廷玉刚走到自己的位置旁，就见一个身着锦袍的少年起身，对着他拱手：“在下张文远（泸州卫指挥使之子，此次乡试位列第三）久闻周世子才学出众，今日得见，不知可否讨教一二？”
此人正是之前在放榜现场附和王骥的泸州士子，周廷玉知他是想替王骥出头，便颔首：“张兄请讲。” 张文远清了清嗓子，朗声道：“《论语》有云‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’。周世子认为，如今西南改土归流，当如何让土司‘身正’？” 这问题看似问经义，实则暗指周必贤为了响应朝廷的“改土归流”以武力逼土司交印，有 “身不正” 之嫌，甚至连自己平妻思州土司田震也一视同仁。
周廷玉略一思索，道：“张兄此问，需分两层看。其一，‘身正’者，非仅靠武力压制，更需朝廷示以诚意。黔第衙门对主动交印的土司，仍保留其世袭爵位，还让他们参与地方治理，这便是‘示诚’；其二，‘身正’需以教化辅之，比如我周家在水西设学堂，让土司子弟与汉民子弟同堂读书，知晓礼法，久而久之，土司自然明白‘顺朝廷者安，逆朝廷者危’。” 他顿了顿，目光扫过满座，“若只靠武力，纵使土司一时屈服，日后仍会生乱；唯有‘示诚’与‘教化’并行，才能让西南真正安定。”
这番话既扣住了经义，又结合了黔地实际，满座皆静。方奉安捋着胡子，赞许地点头；李文启更是高声赞道：“说得好！治边地者，当以仁为先，以武为后！” 张文远脸色微红，躬身道：“世子高见，文远受教。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢七星大罗盘请大家收藏：(m.20xs.org)七星大罗盘20小说网更新速度全网最快。