天际不知何时聚起了铅灰色的浓云，闷雷声自远山层层滚来，空气中弥漫着暴雨将至的土腥气息。廷玉敏锐地察觉到脚下蚁群的行动节奏骤然加快！它们不再搬运大型货物，整个队伍的方向猛地一转，由向山下寻觅食物改为向山坡上一处地势略高、有巨大岩石遮蔽的隐秘洞穴疾行！它们似乎比倚仗天文历法的人类更早、更准确地预知了这场山雨的来临！
廷玉的目光紧紧锁定了那几只领头的“斥候”，看它们如何在复杂崎岖的山地地形中，以惊人的效率选择出最快捷、最安全的路径；看后续庞大的蚁群如何毫不迟疑地信任并跟随这种判断。他脑中以前所未有的清晰速度飞快推演着：以这些山蚁的爬行速度，以洞穴的直线和实际曲折距离，以乌云汇聚压顶的速度和山雨通常的猛烈程度…它们能否在暴雨倾盆之前，全部安全撤离，返回巢穴？
就在第一滴冰凉硕大的雨点重重砸落在他挺直的鼻梁上的瞬间，最后一只工蚁拖着一点白色的虫卵，身影恰恰消失在那岩石缝隙的入口处！紧接着，暴雨如同天河决堤，万钧之水轰然倾泻，瞬间将整个山林笼罩在白茫茫的水幕之中！
廷玉独自站立在滂沱大雨里，浑身瞬间湿透，冰凉的雨水顺着脸颊脖颈肆意流淌，他却放声大笑起来！笑声清朗畅快，穿透密集的雨幕，带着一种挣脱所有困缚枷锁后的豁然与通达！
他明白了！彻底明白了！
他不需要，也根本不可能以一己之力去推演整条命运长河的奔涌方向！他只需要低下头，沉下心，看清自己眼前这一片小小的水域，看清每一滴水的来处与流向，感受每一缕风的起于青萍之末，捕捉每一个如蚁群般微小的群体或个体，在时代“大势”的细微涟漪中如何感知、如何抉择、如何汇聚成流！见微，方能知着！从细微处入手，推衍其短期的、局部的轨迹变化，如同预判那片落叶的漂移，如同预判那群山蚁的归巢！这才是属于他的，“势”的入门之道！
他冒雨下山，脚步踏在泥泞湿滑的山道上，却异常沉稳而轻快。回到青岩茅舍，他换下湿透的冰冷衣物，倒头便睡。这一觉，黑甜无梦，深沉酣畅，是多日来从未有过的安宁。醒来时，窗外天光已亮，雨过天晴，他只觉神清气爽，灵台一片澄明，多日来的混沌、眩晕、沉重与焦灼被一扫而空，眼底是一片清明彻悟后的平静与深邃。
数日后，他回到了姑姑周必畅与姑父包文永隐居的那处清静小院。小院篱笆上爬着些晚开的牵牛，院中收拾得干净利落。包文永（朱允炆）正挽着袖子，在院角几畦菜地里细心锄草，神态平和，竟真有了几分乡间读书人兼事农耕的模样。周必畅则坐在廊下的小凳上，就着明亮的天光缝补着一件孩童的衣衫，儿子包绪明在一旁安静地玩着几颗光滑的鹅卵石。廷玉的到来让必畅很是惊喜，忙放下针线，拉着他上下打量，嘘寒问暖。
午饭简单却清爽，几样自家园子里新摘的时蔬，一碟腊肉，一盆南瓜粥。饭桌上，廷玉看着姑姑温和带笑的面容，目光在她眉眼间停留了片刻，又似无意地扫过对面沉默用餐、气质已与周遭环境融为一体的姑父包文永，最后视线落回到正小口喝着粥的周必畅身上。一种奇异的、源自多日静观训练而产生的敏锐直觉，在他心中无声地涌动。
他放下筷子，声音平静温和，带着一丝确凿：“姑姑，三日之后，未时左右，念瑜姑姑和陆姑父会从毕节来看您。”
周必畅闻言一愣，随即笑道：“你这孩子，倒会猜。念瑜前些日子是托人捎信来，说惦记我，想得空来看看，可也没说定准是哪一天呀？这山高路远的。
包文永也停下筷子，略带诧异地看了廷玉一眼。
廷玉神色依旧平静，语气却笃定得不容置疑：“他们会来的。而且…”他顿了顿，声音放缓了些，却更加清晰，“念瑜姑姑此来，也许会给您添一位小外甥，也会给我…添一位小表弟。”
此言一出，满桌顿时安静下来。包文永夹菜的手停在半空，愕然地看着廷玉，眼神复杂。周必畅更是惊讶地睁大了眼睛，手下意识地抚上心口：“廷玉，你…你这话可从何说起？念瑜她…她自个儿上次来信都未曾提起有这等喜事…这…”她脸皮薄，终究不好深问女儿家的孕事，只是兀自摇头，脸上的神情分明是绝不相信。
廷玉不再多言，只是微微一笑，仿佛刚才只是说了一句诸如“明日天气甚好”之类的平常话，继续低头用餐。
三日后的午后，初冬得阳光暖融融地洒满小院。周必畅正在院中翻晒着前几日采回的草药，忽闻院外小径上传来清脆的马铃声和一阵极其熟悉的、带着笑意的谈笑声！
她心下一动，惊喜地抬头望去，只见篱笆门外，小妹周念瑜和她得丈夫陆九岳的马车果然来了。
“阿姐！”周念瑜看到院中的周必畅，笑着挥手，声音清脆。
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