周必畅手中的草药筛子“啪”地一声掉在地上，她难以置信地愣在原地，猛地想起三日前廷玉那笃定的话语。
“快…快进来！”周必畅回过神来，急忙迎上去。“想着许久未见阿姐，心里惦记得很。九岳也休沐，便让他陪我来住两日。”周念瑜笑着，脸上泛起红晕，“前些时日大夫说我又有了，这件事本想过些时日再告诉阿姐的，想着等稳当了…”
“快进屋歇着！”周必畅连忙将妹妹让进屋里，小心安置在铺了软垫的椅子上。她回头望去，只见廷玉不知何时已站在廊下，正平静地微笑着向陆九岳夫妇打招呼，仿佛眼前一切，早已在他预料之中。
周必畅看着侄子那沉静通透的眼神，心里惊奇不已。
就在周廷玉于黔中山水间窥见“见微知着”之妙境的同时，千里之外的金陵城，夏府后宅那间僻静的厢房内，夏雨柔与朱玉宁的“织网”之举，已悄然驶入更深的水域。
夏元吉的首肯与初步支持，如同松开了一道关键的闸口。夏雨柔展现出惊人的执行力与布局能力。她并未急于动用父亲拨付的官中银钱，而是与朱玉宁各自拿出了部分体己私蓄作为启动之资。通过朱玉宁安排的、绝对可靠的老太监亲属，以及夏府内部几位精明强干、口风极紧的管事娘子及其家族成员，数批精干伶俐的“伙计”或“账房先生”，已拿着夏雨柔亲手拟定的、条目极其详尽的探问提纲，分批搭乘漕船或雇请车马，前往北平、临清、徐州、淮安等运河枢纽重镇，以及龙江港。
他们的任务明确而隐蔽：不直接从事买卖，只做“眼睛”和“耳朵”。细致记录每日粮价、布价、薪炭价、砖瓦木材价的细微波动；打探官仓收购的品类、价格与渠道；留意漕船往来频次与载货种类；记录市井间关于迁都工程进度、官员调动、乃至宫廷传闻的各种流言蜚语。所有信息，定期通过加密的信件或口信，源源不断地传回金陵夏府。
夏雨柔的闺房，几乎变成了一个微型的军机房。书案上铺满了各地传回的信息纸条、账目草稿以及那张日益详尽的舆图。她夜以继日地伏案分析，将杂乱无章的信息去伪存真，分门别类，试图从中勾勒出物资流动的隐形图谱，判断其未来的涨跌趋势。
朱玉宁几乎每日都会溜出宫来找她，对此事投入了巨大的热情。此刻，她正拿起一张刚从龙江港送回的条陈，念道：“…港内积存苏木、胡椒甚巨，官仓只择上品充贡，余者待售，然市舶司定价颇高，询价者多，成交者少…雨柔姐姐，这可是好机会！这些东西在北方肯定抢手！”
夏雨柔接过纸条，仔细看了看，却缓缓摇头：“殿下，此刻并非介入良机。”
“为何？”朱玉宁不解，“不是说北平缺这些东西吗？”
“缺，是肯定缺。但你看，”夏雨柔指尖点着条陈上的字句，“‘市舶司定价颇高’，‘询价者多，成交者少’。这说明什么？说明朝廷，或者说内宫、户部那边，还没想好如何处理这批数量巨大的‘准贡品’，定价权未明，流程未清。此时谁若大量吃进，不仅占用巨资，一旦朝廷后续政策有变，或是有更强势的皇商插手，风险极大。我们如今要做的，是继续观察，摸清这定价的底线究竟在谁手里，何时会松动。同时…”她目光转向另一摞来自北平的信报，“我们要盯紧北平那边真正急缺、且利澜虽薄但周转极快的物项。”
她抽出一张纸，上面列着诸如“麻绳”、“铁钉”、“普通青砖”、“桐油”、“劳役所需的厚棉布”等物项。“这些，才是眼下北平工地每日都不可或缺的。利润不高，但需求稳定如山。我已让林娘子的侄子，联络了几家信誉尚可的南方小商号，用我们提供的本金，开始小批量、多批次地向北贩运这些货物。目的不在赚取暴利，而在打通漕运关节，建立我们自己的运输线路，熟悉沿途的‘规矩’。这条线，才是我们眼下最需要稳固的‘实地’。”
朱玉宁听得眼睛发亮，佩服地点头：“姐姐真是深谋远虑！我明白了，就像下棋，先占边角，稳固根基！那…那些真正赚钱的大木头、好石料、珍稀物料…”
“那是中腹的‘大龙’。”夏雨柔接口道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“肥美无比，却也杀机四伏。多少双眼睛盯着，多少只手等着分一杯羹。没有足够的实力和…‘硬牌子’在后面撑着，我们现在伸手，只会被吞得骨头都不剩。且让那些背景深厚的皇商、官商先去争抢。我们要做的，是借助这次贩运普通货物的机会，悄无声息地将我们的人，我们的关系，渗透到这条北运的脉络中去，收集信息，等待时机。或许将来…我们可以作为‘引线’或‘桥梁’，为那些有实力却缺门路的商人提供便利，从中分润，而非亲自下场搏杀。”
“合纵连横，借力打力！”朱玉宁兴奋地低声道，她发现自己越来越沉醉于这种无声的谋略游戏，“姐姐，我宫里还有几个积年的老嬷嬷，她们的同乡或亲戚，有在通政司、户部做些抄写、录事小吏的…你看…”
夏雨柔眼中精光一闪：“殿下此事想得极好！这些人位置虽低，却能接触到最原始的文书档案往来。不必让他们探听什么机密，只需留意那些关于物料采买、漕运调度、关税变动之类的寻常公文副本，将其流向、数目、时间节点悄悄记下传递出来，便是极有价值的信息！”
两人头碰着头，声音压得极低，在弥漫着墨香与算计的房间里，继续细致地编织着那张通往财富与影响力的无形之网。窗外，金陵城的天空高远，秋意正浓。
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