周廷玉接过木牌，紫檀木的温润里透着寒意。他知道，这匣子装的不是政治资本，是十五条甚至更多的人命，是包文永用半生隐忍攒下的。他站起身，对着包文永深深一拜，额头几乎碰到桌面：姑父放心，侄儿定当慎之又慎，只借其才，不泄其秘。
包文永扶起他，眼里闪过一丝泪光：好……当年我要是有你这份通透，也不会落得今日下场。记住，当官不是为了掌权，是为了做事——能让百姓多收半斗粮，比当一品官还强。
这时，茶室门被轻轻推开，程济探进头来，还是那身灰布道袍，手里拿着本《大明会典》，笑道：你们爷俩聊完了？该我给这状元公讲讲翰林院的了。他今年六十有三，头发已白了大半，却精神矍铄，眼神里的锐利，仍是当年随建文逃亡时的模样。
包文永点点头，把樟木匣子推到周廷玉面前：守拙先生比我懂朝堂，你好好听。说完便转身出去，轻轻带上了门。
程济坐在周廷玉对面，把《大明会典》往桌上一拍：你当翰林院修撰，兼詹事府左中允，这两个差事，一个管，一个管，都是是非窝。翰林院掌院杨荣是陛下的心腹，你写的每一篇稿子，他都要过目——写史要，但不能，比如写靖难，要写奉天靖难，清君侧之恶，不能写燕王起兵，破金陵之险；詹事府里应该少不了汉王的眼线。你要注意，更别留片纸只字。
周廷玉皱了皱眉：要是遇到杨荣和太子的意思相悖呢？
拖程济端起陶杯喝了口茶，眉头都没皱，稿子写得慢一点，先送杨荣看，再送太子看，最后才交上去。要是有人问，就说按章程来。当年我在翰林院，成祖爷让改《太祖实录》里懿文太子的记载，我没硬顶，只把不同说法抄在旁注里，既没违旨，也没违心。官场里，比重要。
他从怀里摸出个牛皮小本子，递给周廷玉：这里面记着翰林院和詹事府的官员底子——你照着看，别外传。还有，别得罪太监，尤其是司礼监的人——你递牌子见太子，得经他的人通报，送点黔地的茶叶、禄水秋白之类的就行，不贵重，却能少很多麻烦。
周廷玉翻开本子，里面的蝇头小楷密密麻麻：翰林院编修张谦，山西人，杨荣门生，贪酒色，可托以杂事詹事府主簿李达，江南人，汉王眼线，好财，需防其告密。这些细节，比《大明会典》上的官制记载有用百倍——这是程济流亡十六年，用命换来的官场生存经。
先生，学生记住了。周廷玉把本子塞进怀里，和紫檀木牌、樟木匣子放在一起，紧贴着螭吻星盘玉佩。玉佩忽然热了起来，一股清透的气息顺着血脉蔓延，让他瞬间想起永乐六年在小龙塘的传承——太史籀的九州图、诸葛亮的星网术、刘伯温的推衍法，那些沉睡的记忆，似乎被这官场的唤醒了。
程济拍了拍他的肩膀：你是个聪明孩子，就是太实诚。记住，在金陵，要像墨璃采菖蒲那样——看着随手折的，其实心里早算好了哪根最壮实。别学那些书呆子，抱着两个字死磕，能活着，才能办事；能办事，才算守道。
茶室门又开了，包奎探进头来，手里拿着个粽子，粽叶上还滴着水：先生，表哥，粽子好了，母亲让我来叫你们。
走出茶室，院里的艾草香更浓了。周必畅把煮好的粽子摆在木桌上，还有几碟小菜：腌萝卜、拌黄瓜、卤豆腐干，都是家常吃食，却摆得整整齐齐。墨璃和磐岳坐在院角的小桌旁，叶铮不知从哪里冒出来，手里拿着把镰刀，说是要去后山割艾草，看见程济就点了点头，没说话。
包奎剥开一个咸水粽，递给周廷玉：表哥，这是我娘用草木灰泡的，比城里的甜粽好吃。
周廷玉咬了一口，糯米的清香混着碱水的微涩，确实爽口。包文永看着儿子，忽然说：奎儿，昨天教你的《中庸》致中和章，背给你表哥听听。
包奎低下头，手里的粽子捏得变了形，声音含糊：喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和……背到一半，他忽然停了，眼圈泛红，爹，我不想背了，也不想考举人了。
周必畅的手顿了一下，把刚剥好的粽子放在包奎碗里：傻孩子，说什么胡话。
我不是胡话！包奎把粽子往桌上一放，猛地站起来，我要是考中举人，他们肯定会查你，查我们家……我不考！
他的声音越说越急，眼泪在眼眶里打转。周廷玉看着他，想起自己十岁在家里读书时，父亲周必贤说读书是为了明理，不是为了功名，可包奎连的机会都怕，只因身上流着那不能言说的血脉。
包文永没说话，只是端起茶杯，慢慢喝着，指尖在杯沿摩挲——那是他紧张时的习惯。周必畅想劝，却被包文永用眼神拦住了。周廷玉放下粽子，拉着包奎走到老槐树下，树影里还留着晨雾的潮气，地上散落着几片新叶。
奎弟，你看这棵树。周廷玉指着老槐树的根，那些虬曲的根须从石缝里钻出来，紧紧抓住泥土，它的根扎在地下，看不见，却能把树稳住，这是它的。你不想考举人，是怕连累家里，是在这个家，这没什么不对。
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