“粮食之事，你且宽心。”周廷玉将夏雨柔给的瓷瓶推过去，“首批北运粮船会在兖州留下三千石粮，你让云鹤道长持此户部勘合前去支领，莫提我名姓。李彪之事，我已知晓，自会派人留意其动向，你万不可轻举妄动——保全自身，方为第一要务。”
唐赛儿接过瓷瓶，指尖冰凉而微颤：“公子大恩……只是，我这身子，旧疾发作愈频，夜来寒热交攻，痛苦难当，凝神丹……如今效力已大不如前了。外婆临终曾言，玄阴之体，非得纯阳之体调和，方有生机，可我……”语声哽咽，难以续言。
周廷玉沉默片刻缓声道：“玄阴之体并非无药可医，然需寻得特殊的阴阳调和之法，你且在回春堂安心住下，我也在研寻那调和法门——信我，必有解法。”
唐赛儿眼中泪光浮动，重重颔首：“我信公子。”
周廷玉起身：“时辰不早，我需返回商社。你若有任何需用，只管告知此间掌柜，他自会设法通传于我。切记，此事除云鹤道长与你身边这两人，绝不可再令第六人知晓——此乃周家机密，亦是对你的保全。”
离开回春堂时，暮色已浓，秋意萧瑟。周廷玉沿着旧巷缓步而归，心中思绪翻涌：唐赛儿之疾需得速寻解决之道，而安平商社此番粮运，关乎国战，更关乎周、沐两家在西南的根基与圣眷，不容有失。
回到商社，账房内灯火通明。夏雨柔仍伏案核对账目，朱玉宁在一旁帮着整理文书，黑崖与白石早已支撑不住，趴在角落的桌案上睡着了，嘴角还沾着些许糖糕碎屑。见周廷玉回来，夏雨柔抬起头，眼中带着询问。
“均已安排妥当。”周廷玉点头，目光扫过疲惫的众人，“忙了一整日，都早些歇息吧。”
“还剩最后几笔账目，核完便歇。”夏雨柔递过一本刚核完的账册，“你看看这个——北平的管事传来密信，汉王府在通州所囤粮谷，已开始抬价。咱们的粮行明日便可开张，正好与他们打对台。另外，黔中禄国公已有回信，十万石粮十日内必达南京，沐家那边的十万石也已启运。”
周廷玉接过账册，借着灯光细看，其上条目清晰，部署周密，心中不由升起一股暖意。窗外秋风掠过，带来隐约的桂花残香，远处传来打更人悠长而苍凉的梆子声——已是初更时分。
而在北平行在的乾清宫内，朱棣正披阅着夏元吉呈上的安平商社粮运章程，指尖轻轻叩击紫檀御案：“这周家小子与夏家丫头，倒是颇有些手段。”目光扫过粮价数目与运程安排，嘴角微露一丝笑意，“传旨，赏翰林院修撰周廷玉麒麟服一袭，赐户部尚书夏元吉之女夏氏宫缎百匹，北征粮秣，朕便托付于安平商社了。”
与此同时，汉王府中，朱高煦看着心腹送来的密报，面色阴沉得能滴出水来：“好个夏雨柔！一介女流，竟敢屡次三番坏本王好事！传令下去，让人给本王死死盯住通州的周家粮行，寻个由头，给他们好好添点乱子——本王倒要瞧瞧，他们能得意到几时！”
夜色深沉，南京城万家灯火渐次熄灭，唯安平商社账房内的那一盏孤灯，仍亮至夜半。灯下，夏雨柔与周廷玉并肩而立，低声商议着后续漕运细节，朱玉宁支着下巴在一旁打盹。黑崖与白石在梦乡中犹在喃喃数着粮袋。而城南回春堂后院的厢房内，唐赛儿紧握着那瓶凝神丹，望着窗外凄清的月色，周身寒意阵阵袭来——她不知晓，周廷玉为她苦心思虑的却不是治标的药引，更是那能彻底化解其玄阴之体宿疾的“纯阳调和之法”的一线生机。
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