正说着，宝庆公主朱秀宁走了进来。她身着宫装常服，气度雍容，接口道：“青姐姐说的是。夏家是清流门户领袖，夏尚书乃朝廷财赋支柱，深得陛下信重；沐家是镇边勋贵，手握重兵，屏藩南疆。两家女儿同嫁我周家，这派去行问名礼的人选，既要显我周家诚意敬重，也要平衡两家颜面，丝毫马虎不得。” 她如今是周家“承恩堂”名正言顺的主母，又自幼长于宫廷，对各类礼仪规制、人情世故极为熟稔，此番婚仪筹备，自是出力极多。
周必贤沉吟片刻，目光扫过案头的地图与文书，终于拍板：“如此，夏家处，请杨朝栋走一趟。他此前身为播州宣慰使之子，身份清贵，又是举人，熟知礼仪，且性情圆融，与夏元吉这等清流文官也能说得上话。沐家处，让刘璟去。他是青田先生之后，我周家至亲，学问渊博，身份足够代表我周家门楣，平西侯虽是武人，亦当重视。”
计议已定，府中立刻忙碌起来。两路人马分头准备聘礼。给夏家的，侧重文雅清贵：黔地深山采得的极品灵芝、天麻、朱砂，精心打造、款式大方的赤金镶嵌红宝石头面首饰，质地优良、纹样含蓄的蜀锦苏缎，以及诸多地方珍奇土产，装点了十数辆大车。杨朝栋深知夏元吉性情，特意备了一份礼单，上面不仅列明物品，还细细标注了诸多物品的产地、由来，强调其“土仪”性质，而非金银俗物。
给沐家的聘礼，则显得厚重豪迈：从云南重金购得的翡翠原石、完整的象牙犀角、名贵罕见的药材（如大量三七、茯苓），以及象征武勋的宝弓良驹、精工锻造的苗银铠甲部件（并非全副，以免逾制），同样声势浩大。刘璟细心，另备了一些沐春可能喜欢的彩锦、玩物，显得周到。
杨朝栋携礼乘船东下金陵。一路顺风顺水，不日便至。金陵夏府，门第清肃。夏元吉闻报，亲自出迎，见周家聘礼丰厚，虽知是礼制所需，眉头仍不自觉微微蹙起。杨朝栋观其神色，立刻上前一步，拱手施礼，言辞恳切：“夏尚书，我家国公爷深知尚书清介自守，雅望非常，本不敢以俗物相扰。此番聘仪，其中多为黔滇两地土产山珍，国公爷言道，此非为炫富，实乃两地百姓感念尚书多年来统筹粮饷、安定边陲之德，聊表寸心。亦盼能让京中亲友尝个新鲜，知我西南物产丰饶，非是外人臆想之蛮荒瘠土。” 一番话说得入情入理，既捧了夏元吉，又全了礼数。夏元吉面色稍霁，依礼收了聘礼，于正厅郑重地将写有夏雨柔生辰八字的泥金鸾书，交予杨朝栋。夏夫人亦在一旁，细细问了黔地气候、饮食、风俗，言语间透出对爱女远嫁的深深牵挂与对周家能否妥善照顾的审度忧虑。杨朝栋一一耐心解答，态度恭谨温和。
另一边，刘璟押送聘礼西去昆明，不卑不亢，执礼甚恭，呈上礼单时，不着痕迹地称赞沐春“爽朗英迈，颇有平西侯当年之风，巾帼不让须眉”，沐晟听着，面色稍缓。问名礼毕，沐晟设宴款待，席间大多谈论黔滇驿道联防、边贸互市、土司动向等实务，反倒比儿女婚事说得更多。沐春得知消息，躲在屏风后，听着前厅对话，得知周家并未因那场荒唐误会而轻视自己，聘礼规格与夏家相比毫不逊色，心下稍安，指尖无意识地缠绕着衣带，却又隐隐有一丝失落——这婚事，终究起于一场算计和皇命，而非……她甩甩头，不再去想，只低头抚弄着伏在脚边假寐的白虎幼崽“倾城”柔软的皮毛，小家伙发出咕噜咕噜的声音。
冬月初，杨朝栋与刘璟几乎先后脚返回毕节，带来了夏雨柔与沐春的泥金八字帖。周必贤不敢怠慢，请了黔地最负盛名、年逾古稀的合婚老先生。老先生被恭敬地请至府中，戴着厚厚的水晶眼镜，在灯下将周廷玉、夏雨柔、沐春三人的八字干支排了又排，五行生克算了又算，手指时而掐动，时而停顿，神色严肃。
满屋子的人，周必贤、刘青、宝庆公主，乃至几位心腹管家，皆屏息凝神。窗外不知何时飘起了细密的冬雨，沙沙作响，更衬得屋内寂静异常。许久，老先生才缓缓摘下眼镜，用绒布擦拭着，脸上慢慢露出笑容，对周必贤拱手道：“国公爷，大喜！大喜啊！乾造（周廷玉）命盘，魁星贯斗，文曲辉映，贵不可言。两位坤造，一为夏造，鸾宿栖梧，温良蕴藉；一为沐造，凤鸣岐山，英姿勃发。鸾凤双星，并非相克，反是相辅相成，同助夫运之兆。更妙者，三造八字与西南地气升腾之象隐隐相合，与陛下所钦定之正月初六吉期，更是天作之合，大吉大利，百无禁忌！”
此言一出，满室皆喜，气氛顿时轻松下来。周必贤脸上终于露出由衷的笑容，重重赏了老先生。刘青与宝庆公主对视一眼，都从对方眼中看到了释然与喜悦。纳吉礼成，接下来便是最为关键、也最显排场的纳征之礼，即俗称的“过大礼”。
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