腊月的黔地，山间常笼罩着薄雾，天气愈发寒冷，禄国公府却一日比一日更显热闹鼎沸。纳征所需的各种聘财、礼物，如同流水般从库房取出，又不断补充进来。精美的丝绸缎匹、成箱的金银锞子、成套的首饰头面、古玩玉器、各地名产……琳琅满目，堆积如山，库房早已不堪重负，许多箱笼只好暂时存放在廊下、厢房中，派了专人日夜看守。刘青与宝庆公主几乎脚不沾地，日夜核对礼单，调度人手，安排行程，细到一份回礼、一个红包都力求妥当。府中仆役侍女行色匆匆，洒扫庭除，擦拭门窗，悬挂红灯，张贴喜字，每个人的脸上都带着忙碌与期待的神色。
腊月初十，昆明方向先是传来隐隐如闷雷般的蹄声，继而大地微震，尘土扬起如黄龙。沐家送嫁妆的队伍，终于浩浩荡荡地出现了！竟是平西侯沐晟亲自率领，其子沐昀披甲执锐，率精锐家兵押阵。队伍绵延数里，嫁妆之丰奢，令人瞠目：整套整套的紫檀木、花梨木家具，打磨得光可鉴人；一箱箱打开盖子的翡翠原石和各色宝石，在冬日稀薄的阳光下折射出炫目的光彩；巨大的象牙、犀角；种类繁多、价值千金的名贵药材；色彩艳丽、工艺精湛的滇锦缎匹；甚至还有数十套精工锻造、装饰着苗银的刀剑铠甲，寒光闪闪，显尽镇边勋贵的雄厚实力与武勋传统。沐春一身火红骑装，外罩玄狐斗篷，骑着她那匹神骏异常的白色滇马，行在父亲身边。她努力维持着平静，目不斜视，但微微泛红的耳根和紧握着缰绳、指节有些发白的手，泄露了她内心的紧张与不自在。白虎幼崽“倾城”被关在一个特制的坚固笼车里，好奇地打量着外面喧闹的景象。
周必贤闻报，率周必诚、周三牛等一众家族核心人物，亲迎出城。双方在城外相遇，场面宏大。周必贤与沐晟见礼，寒暄之间，笑容之下都藏着几分不易察觉的审度与较量，但总体维持着勋贵之间的体面与客套。周家早已为沐家一行在卫城最为繁华的地段，购置了一处五进五出、极为宽敞奢华的别院，内外一新，布置得如同真正的侯门府邸，作为沐春出嫁的“娘家”。
不过五日，腊月十五，金陵方向的车队也抵达了。与沐家的豪奢张扬不同，夏家的队伍显得清雅而有序。夏元吉夫妇竟也不顾路途遥远，亲自送女而来。嫁妆同样丰厚，却更显文气底蕴：满满二十多大车书籍（许多是孤本、善本）、古玩字画（不乏名家真迹）、琴筝筝箫、精致的苏绣、杭缎、湖笔、徽墨、宣纸，以及大量为女儿在黔地生活准备的、考虑极其周全的日用器物，从取暖的手炉、脚炉到防潮的熏香、药囊，无微不至。另有一份厚厚的田产地契文书，是夏元吉为官数十年来清正廉洁所积攒下的绝大部分体己，尽数给了女儿，以为傍身之资。夏雨柔身着浅碧色绣缠枝梅花纹的锦缎棉裙，外罩月白缎面出风毛斗篷，下车时仪态万方，从容不迫。她先是向周必贤夫妇行礼拜见，言辞清雅温和，态度不卑不亢，令人如沐春风，尽显大家闺秀的风范。周家同样为夏家备下了别院，与沐家住处隔了数条街，格局相仿，面积稍逊，但内饰布置却极尽雅致，更合文人清趣，窗明几净，处处可见用心。
两位重量级亲家几乎同时抵达，使得本就热闹的毕节卫城彻底沸腾。百姓们纷纷涌上街头，围观那望不到头的嫁妆队伍，尤其是沐家那显眼的兵甲和猛兽，更是成为街头巷尾热议的焦点。茶楼酒肆中，人们啧啧称奇，皆道禄国公府好大的体面，新科状元公好大的福气，竟能同时迎娶两位家世如此显赫的贵女。
周必贤在此期间展现了高超的平衡手腕，两边奔波，安排接风宴饮，与夏元吉谈诗文经济，与沐晟论边防武备，皆能应对自如，既不过分亲近，也不显冷淡。刘青与宝庆公主更是细心周到，对待夏夫人和沐春（沐春母亲并未前来）皆礼数周全，关怀备至，送往两处别院的日用供给、使唤人手，皆是一模一样，不偏不倚，让人挑不出半点错处。
腊月廿五，周廷玉风尘仆仆，赶回了毕节。他先是沐浴更衣，洗去一路风霜，然后立刻去正厅拜见父母。见到儿子，周必贤紧绷多日的脸上才露出些许真正的放松，仔细询问了京中情形。刘青则拉着儿子的手，上下打量，眼中满是慈爱与牵挂，细细叮嘱他休憩饮食。之后，周廷玉又分别前往两处别院，拜见夏元吉夫妇与沐晟。
夏元吉在书房接待了他，翁婿二人谈了片刻朝局时事，夏元吉勉励他“尽心王事，清慎勤勉，勿以家事废公事”，并叮嘱“夫妻和睦，方是齐家之本”。言语虽简，却透着长辈的关切与期望。
去见沐晟时，气氛则略显沉闷。沐晟坐在虎皮椅上，打量了周廷玉片刻，从鼻子里哼了一声，道：“小子，往日之事，看在陛下圣旨和春儿心意的份上，暂且揭过。日后你若待春儿有半分不好，休怪老夫不讲情面！” 语气虽硬，但终究没再过多刁难。周廷玉恭敬应答，态度谦逊。
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